El incre¨ªble mundo adolescente de TikTok, en v¨ªdeo y gratis

Ni televisi¨®n, ni Facebook, ni Twitter, ni siquiera Instagram, la herramienta de comunicaci¨®n y entretenimiento de mayor crecimiento en el mundo se llama TikTok y ha inventado en un a?o algo que parec¨ªa imposible: otra red social. En este caso no son mensajes ingeniosos de 280 caracteres, ni enlaces, ni fotos sorprendentemente perfectas. El lenguaje que propone es el del video de risa de colegas. Un video de 3 a 15 segundos, con m¨²sica y efectos, lanzado al mundo por el tel¨¦fono, es el lenguaje que han abrazado decenas de millones de j¨®venes en Estados Unidos. Esta vez, no ha sido Silicon Valley. La idea surge de China.

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La verdad es que es hipn¨®tico. En el contenido de TikTok hay una voluntad de creaci¨®n, de dar espect¨¢culo, que no existe en otras redes sociales donde los usuarios vierten comentarios o simplemente documentan su vida. En TikTok se publica para hacer re¨ªr, bailar, provocar o asombrar. El video le da una credibilidad al postureo que no tienen las fotos de Instagram. El scroll de videos produce un nivel de adicci¨®n como los primeros a?os de Facebook. Seg¨²n datos de la empresa en Espa?a, los usuarios entran una media de 7 veces al d¨ªa y pasan 43 minutos viendo v¨ªdeos de pocos segundos. A diferencia de Facebook, TikTok est¨¢ lleno de energ¨ªa. A diferencia de Twitter, esa energ¨ªa es generalmente positiva.

Uno puede dejarse caer por la madriguera de muchas maneras. Siguiendo a un usuario en concreto, una banda sonora, un tema, o simplemente dej¨¢ndose guiar por el algoritmo y dici¨¦ndole de vez en cuando lo que nos gusta.

Una ma?ana cualquiera, curioseando desde Los ?ngeles, el algoritmo que a¨²n no nos conoce decide que nos puede gustar ver primero a un famoso. Will Smith sale por una puerta y se?ala un cartel en el que dice: ¡°Los brazos de tu silla son sillas para tus brazos¡±. Despu¨¦s, @nancyyavesyan1 mete un golazo por la escuadra a c¨¢mara lenta con canci¨®n Roxanne (Arizona Zervas) de fondo en un campo de entrenamiento de Nueva York. @breearii le dice a su madre en un supermercado Target que un se?or la ha acosado y se parte de risa con la broma. @belenacosta41 le lleva unos tacos a su madre, que le responde a gritos: ¡°?Tu chingada madre! ?Con qui¨¦n vergas dormiste anoche?¡±. @soylucas1 vuelve loca a su madre haci¨¦ndole creer que ha roto la televisi¨®n.

Buscando por tendencias, un d¨ªa de esta semana hab¨ªa 4.000 millones de v¨ªdeos con la etiqueta #TheReplay, donde se pueden ver una detr¨¢s de otra proezas deportivas caseras de pocos segundos; 23 millones de v¨ªdeos con la etiqueta #meetmycar, sobre coches; 2.200 millones de v¨ªdeos de #RealDropDance, que son bailes improvisados en supermercados; 711 millones de v¨ªdeos con la etiqueta #streamingwars, donde la gente se r¨ªe de la cantidad de plataformas de v¨ªdeo digital que han surgido. Hay uno de un tal @e_sand en el que Disney+ agarra por sorpresa a Netflix y Hulu. M¨²sica de Mahogany LOX (Take your man). Cinco segundos. Una risa. Perfecto.

TikTok fue descargada en 130 millones de tel¨¦fonos m¨®viles en 2017, seg¨²n datos de la consultora californiana Mediakix. El a?o pasado se descarg¨® en 660 millones de aparatos. Fue la aplicaci¨®n m¨¢s popular de la tienda Apple y la cuarta de la tienda Google. Esta semana, la web de an¨¢lisis de aplicaciones Sensor Tower afirmaba que TikTok ha superado en 2019 los 1.500 millones de descargas. El n¨²mero de personas que lo utilizan de verdad se calcula en 500 millones. Videojuegos aparte, es la tercera aplicaci¨®n m¨¢s descargada despu¨¦s de Whatsapp y Messenger, y la primera en redes sociales por delante de Facebook e Instagram. El crecimiento se explica sobre todo por su explosi¨®n en la India, donde est¨¢ el 31% de sus usuarios. En China est¨¢ el 11,5% (con otro nombre) y en Estados Unidos el 8,2%.

La aplicaci¨®n fue desarrollada por la empresa china ByteDance y es la primera de ese pa¨ªs en hacerse global. La empresa empez¨® lanzando Douyin, b¨¢sicamente el mismo concepto pero adaptado a las normas chinas. Su gran explosi¨®n lleg¨® a partir de la compra de Musical.ly en 2017. En esa aplicaci¨®n, los adolescentes de Estados Unidos jugaban a compartir videos c¨®micos haciendo playback de su m¨²sica favorita. Era el embri¨®n de lo que es TikTok hoy.

Por supuesto, una ventana como esta en el mundo adolescente pronto empez¨® a mostrar un lado no tan divertido. En 2018, TikTok anunci¨® que reforzar¨ªa la moderaci¨®n de su contenido, controles parentales y de privacidad, despu¨¦s de denuncias de que la aplicaci¨®n estaba siendo utilizada para acosar a j¨®venes y que los j¨®venes, a su vez, no se estaban cortando a la hora de exponer contenido expl¨ªcito en la plataforma. La inteligencia artificial del algoritmo parece en 2019 haber limpiado bastante la plataforma, al menos en la superficie.

El origen chino de TikTok es la nube que se cierne sobre la expansi¨®n de esta aplicaci¨®n. Seg¨²n public¨® The Guardian el pasado mes de septiembre, las normas de moderaci¨®n contienen trazas del totalitarismo chino y censuran temas que no gustan a Pek¨ªn, como la protesta de Tiannanmen de 1989 o la independencia de Tibet. Poco antes, The Washington Post hab¨ªa encontrado que las protestas de Hong Kong apenas tienen presencia en la plataforma. El temor es que esos criterios de moderaci¨®n se puedan estar extendiendo a usuarios fuera de China.

La inquietud va m¨¢s all¨¢. Con TikTok, Estados Unidos se encuentra por primera vez una aplicaci¨®n china que ha penetrado en los tel¨¦fonos de decenas de millones de j¨®venes y, como las otras redes sociales, se est¨¢ haciendo con valiosa informaci¨®n en forma de datos. El secretario del Ej¨¦rcito de EE UU, Ryan McCarthy, dijo el pasado jueves que ha ordenado una investigaci¨®n sobre la seguridad de la aplicaci¨®n.

Lo hizo despu¨¦s de que se lo pidiera Chuck Schumer, l¨ªder dem¨®crata en el Senado, para quien existen posibles riesgos militares en una app controlada desde China y con acceso a los adolescentes norteamericanos. ¡°Expertos en seguridad nacional han expresado su preocupaci¨®n por la adquisici¨®n y el uso que TikTok hace de los datos de los usuarios, incluyendo el contenido y las comunicaciones, direcciones IP, datos de localizaci¨®n, metadatos e informaci¨®n personal sensible¡±, escribi¨® Schumer en una carta a McCarthy. Para Schumer es especialmente preocupante el hecho de que las leyes chinas exigen a las empresas de ese pa¨ªs ¡°apoyar y cooperar con el trabajo de inteligencia controlado por el Partido Comunista Chino¡±. La empresa, cuya versi¨®n global tiene sede en Los ?ngeles, afirma que es independiente de su matriz china y que sus centros de datos est¨¢n fuera de China.

Mientras surgen estas voces, TikTok ya est¨¢ en 150 pa¨ªses y 75 idiomas. Cada d¨ªa sigue sumando tel¨¦fonos de j¨®venes a su hipn¨®tico juego de convertir los videos cachondos de colegas en un g¨¦nero m¨¢s de entretenimiento global.