El chico del barrio chino que pinta para Madonna

Jes¨²s Arr¨²e se crio en el barrio chino de Valencia. En los a?os setenta y principios de los ochenta, era habitual que los ni?os bajaran a la calle a jugar. ¡°Era una ¨¦poca dura, la del caballo (hero¨ªna), la de las jeringuillas tiradas por los parques, pero tambi¨¦n hab¨ªa como un c¨®digo de honor, de respeto, y si eras vecino y te conoc¨ªan, te respetaban, y ?mira que nosotros ¨¦ramos de cuidado!¡±, recuerda este pintor de 46 a?os, frente a un retrato reci¨¦n acabado de Andy Warhol.

Empez¨® pintando en las paredes, a veces con las pinturas Alpino que les regalaban las prostitutas, y continu¨® en la cercana Biblioteca P¨²blica, emplazada en un antiguo manicomio (uno de los primeros de Espa?a) renacentista del siglo XV, el llamado Hospital dels Innocents o de Folls. ¡°All¨ª nos cogieron cari?o. Nos pas¨¢bamos las tardes dibujando y pod¨ªamos ver los libros y los tebeos¡±, cuenta en primera persona del plural que incluye tambi¨¦n a sus cinco hermanos.

No ha dejado de pintar desde entonces, pero hasta que muri¨® David Bowie hace tres a?os, no se ha podido dedicar exclusivamente a ello. Su hermano Pedro, por el contrario, se consolid¨® hace tiempo como uno de los pintores y escultores m¨¢s respetados en Espa?a en el arte de tem¨¢tica religiosa. Tambi¨¦n demostraron talento otros dos hermanos, pero optaron por un camino m¨¢s seguro y ahora ejercen de inspectores de polic¨ªa.

Jes¨²s ha sido gog¨® en discotecas que en su momento jalonaron la Ruta el Bakalao como Spook o Puzzle; tambi¨¦n ha trabajado de camarero, vendedor y encargado en tiendas de ropa de moda. "La noche es muy dura y a veces compaginaba varios trabajos y apenas pod¨ªa pintar, pero al mismo tiempo yo me inspiro en la vida y para eso tienes que vivirla", explica el artista hecho a s¨ª mismo, que abandon¨® los estudios de Psicolog¨ªa y Artes y Oficios.

Su vida cambi¨® cuando colg¨® en las redes sociales su retrato del cantante brit¨¢nico, como un homenaje a su ¨ªdolo adolescente. Tuvo tanta repercusi¨®n el cuadro inspirado en una emblem¨¢tica portada de un disco que empezaron a lloverle encargos. Un conocido ejecutivo le compr¨® varios, le lleg¨® un pedido de EE UU. Los vend¨ªa por unos 2.000 euros. "Aunque no ten¨ªa regularidad, vi la posibilidad de lanzarme al vac¨ªo ", explica en su estudio del barrio del Carmen, donde se agolpan sus obras, en su mayor¨ªa retratos de famosos inspirados en fotograf¨ªas, aunque tambi¨¦n hay encargos de personas an¨®nimas.

"Cuando ?lex Gonz¨¢lez subi¨® su retrato a su Instagram fue un subid¨®n y lo not¨¦", se?ala Jes¨²s, en alusi¨®n al actor con m¨¢s de un mill¨®n de seguidores. Alejandro Sanz, Miguel Bos¨¦ o Antonia San Juan cuentan ya con retratos de este chico del barrio chino cuya vida dio otro giro inesperado el pasado verano. Se le apareci¨® Madonna, a la que adora tambi¨¦n desde la adolescencia.

Hab¨ªa colgado en su Instagram un v¨ªdeo con el retrato de la cantante estadounidense mostrando c¨®mo se pod¨ªa quitar y poner el parche de tela de lienzo que le tapa un ojo en su nueva imagen como Madame X, el t¨ªtulo de su ¨²ltimo disco. La entrenadora personal de la estrella del pop lo vio y se interes¨® por ¨¦l. Tras meses de espera, Madonna subi¨® a su Instagram el retrato en su versi¨®n con parche y le compr¨® el cuadro.

Jes¨²s a¨²n se emociona cuando lo recuerda. ¡°Habl¨¦ en privado con Madonna, que me dio las gracias por mi trabajo¡±, comenta el artista que ha pintado una de las meninas de Madrid elegidas por el p¨²blico. Ahora tiene diversos encargos que saca adelante mientras pelea contra la turistificaci¨®n del centro de Valencia que le expulsa de la casa donde vive alquilado desde hace a?os. ¡°La verdad es que siempre me pasan cosas¡±, dice al ahora tambi¨¦n representante vecinal.