Yuval Noah Harari: ¡°La mejor defensa contra los pat¨®genos es la informaci¨®n¡±

El escritor israel¨ª Yuval Noah Harari, de 44 a?os, se ha convertido en una de las voces m¨¢s escuchadas en un planeta ahora golpeado por una de las peores epidemias que ha conocido la humanidad en el ¨²ltimo siglo. De su primer libro, Sapiens. De animales a dioses (Debate, 2011), una heterodoxa historia de la humanidad, traducida a 45 idiomas, ha vendido 15 millones de ejemplares. Su siguiente libro, Homo Deus (Debate, 2015) anticipa un futuro dominado por las m¨¢quinas, mientras que su ¨²ltimo ensayo, 21 lecciones para el siglo XXI (Debate, 2018) reflexiona sobre el presente. Consultado por l¨ªderes de todo tipo, desde Emmanuel Macron a Bill Gates o Angela Merkel, Harari ofrece una visi¨®n universal de los problemas de la humanidad. El ensayista accedi¨® el jueves a responder varias preguntas por correo electr¨®nico sobre la epidemia de la Covid-19.

Pregunta. Usted sostiene que la ¨²nica forma de detener una pandemia es a trav¨¦s de la cooperaci¨®n internacional y de la ciencia. ?Est¨¢ ocurriendo esto o, todo lo contrario, m¨¢s ego¨ªsmo que nunca?

Respuesta. Hay muy poca cooperaci¨®n mundial y no existe un liderazgo. En los ¨²ltimos a?os, pol¨ªticos irresponsables han socavado deliberadamente la confianza en la ciencia y en la cooperaci¨®n internacional. Ahora estamos pagando el precio. No hay ning¨²n adulto en la habitaci¨®n. Uno habr¨ªa esperado ver hace semanas una reuni¨®n de emergencia de los l¨ªderes mundiales para elaborar un plan de acci¨®n com¨²n y combatir la epidemia y la crisis econ¨®mica. Pero los l¨ªderes del G-7 se las arreglaron para no organizar una videoconferencia hasta esta semana, y ni siquiera sali¨® de ah¨ª un plan de este tipo.

P. ?C¨®mo deber¨ªa ser ese plan?

R. Uno, compartir informaci¨®n fiable: los pa¨ªses que est¨¢n pasando por la epidemia deber¨ªan ense?ar a los que todav¨ªa no la est¨¢n atravesando. Dos, coordinar la producci¨®n mundial y la distribuci¨®n equitativa de equipo m¨¦dico esencial, como material de protecci¨®n y m¨¢quinas respiratorias. Tres, los pa¨ªses menos afectados deber¨ªan enviar m¨¦dicos, enfermeras y expertos a los pa¨ªses m¨¢s afectados, tanto para ayudarles como para adquirir experiencia. Cuatro, crear una red de seguridad econ¨®mica mundial para salvar a pa¨ªses y sectores m¨¢s afectados. Cinco, formular un acuerdo mundial sobre la preselecci¨®n de viajeros, que permita que un peque?o n¨²mero de personas esenciales sigan cruzando las fronteras.

P. Escribi¨® esta semana en Twitter que en la lucha contra el coronavirus es m¨¢s importante la informaci¨®n que el aislamiento.

R. La gran ventaja de los humanos sobre los virus es la capacidad de intercambiar informaci¨®n. Un coronavirus en Corea y un coronavirus en Espa?a no pueden intercambiar consejos sobre c¨®mo infectar a los humanos. Pero Corea puede ense?ar a Espa?a lecciones valiosas. Incluso el aislamiento requiere informaci¨®n. El aislamiento contra el sida es muy diferente del aislamiento contra la Covid-19. Para aislarse contra el sida es necesario usar un cond¨®n mientras se tienen relaciones sexuales, pero no hay problema en darle la mano a una persona con VIH. Covid-19 es una historia diferente. Para saber c¨®mo aislarte de una epidemia en particular, primero necesitas informaci¨®n fiable sobre sus causas. ?La producen virus o bacterias? ?Se transmite por los fluidos corporales o del aliento? ?Pone en peligro a los ni?os o a los ancianos? ?Hay una cepa o varias que han mutado?

P. ?La globalizaci¨®n ha hecho que el siglo XXI sea m¨¢s peligroso para las pandemias? ?Cree que vamos a vivir m¨¢s situaciones as¨ª?

R. Es poco probable que tengamos muchas m¨¢s pandemias de este tipo en nuestra vida. Es cierto que en el siglo XXI la humanidad est¨¢ t¨¦cnicamente m¨¢s expuesta a las epidemias que en la Edad Media debido a una combinaci¨®n de transportes m¨¢s r¨¢pidos y poblaciones en crecimiento. En la Edad Media, los virus viajaban a la velocidad de un caballo de carga y en la mayor¨ªa de los lugares solo pod¨ªan infectar peque?as ciudades y pueblos. Hoy un virus puede viajar en clase ejecutiva a trav¨¦s del mundo en 24 horas, e infectar megal¨®polis con millones de habitantes. As¨ª que, te¨®ricamente, las cosas deber¨ªan haber sido mucho peores hoy que en la Edad Media. Pero en la pr¨¢ctica, en los ¨²ltimos 100 a?os, tanto la incidencia como el impacto de las epidemias han disminuido dr¨¢sticamente. A pesar del sida y el ¨¦bola, en las ¨²ltimas d¨¦cadas las epidemias han matado a una proporci¨®n mucho menor de humanos que en cualquier otro momento desde la Edad de Piedra. Esto se debe a que la mejor defensa que tienen los humanos contra los pat¨®genos no es el aislamiento, sino la informaci¨®n. Mientras que los habitantes de la Edad Media nunca descubrieron lo que caus¨® la peste negra, los cient¨ªficos actuales solo tardaron dos semanas en identificar el nuevo coronavirus, secuenciar su genoma y desarrollar una prueba para identificar a los infectados. La humanidad ha estado ganando la guerra contra las epidemias porque en la carrera armamentista entre pat¨®genos y m¨¦dicos, los pat¨®genos se basan en mutaciones ciegas y los m¨¦dicos en el an¨¢lisis cient¨ªfico de la informaci¨®n.

P. ?Cu¨¢l es el mejor ejemplo en nuestra historia de cooperaci¨®n cient¨ªfica en beneficio de la humanidad?

R. Un buen ejemplo es la erradicaci¨®n de la viruela. En 1967, esta enfermedad infectaba a 15 millones de personas y mataba a unos dos millones. En la d¨¦cada siguiente una campa?a mundial de vacunaci¨®n tuvo tanto ¨¦xito que en 1980 la Organizaci¨®n Mundial de la Salud declar¨® que la humanidad hab¨ªa ganado y que la viruela hab¨ªa sido erradicada. En 2019, ni una sola persona result¨® infectada o muri¨® por esta causa. La victoria sobre la viruela depend¨ªa de una cooperaci¨®n mundial eficaz. Para lograrlo era necesario vacunar a todas las personas de todos los pa¨ªses. Si un solo pa¨ªs no vacunaba a su poblaci¨®n podr¨ªa haber puesto en peligro a la humanidad, porque mientras el virus de la viruela existiera y evolucionara en alg¨²n lugar, pod¨ªa volver a propagarse.

P. ?Cree que las lecciones que vamos a aprender en la lucha contra el coronavirus pueden usarse contra el cambio clim¨¢tico?

R. S¨ª. Una lecci¨®n clave de la lucha contra el coronavirus es que debemos pensar en la atenci¨®n sanitaria en t¨¦rminos globales en lugar de nacionales. Proporcionar una mejor atenci¨®n sanitaria a iran¨ªes y chinos ayuda a proteger a israel¨ªes y estadounidenses. El mismo tipo de l¨®gica se aplica al cambio clim¨¢tico. Otra lecci¨®n es que ahorrar dinero a corto plazo puede costarnos mucho m¨¢s cuando una crisis golpea. Los pa¨ªses que han ahorrado dinero en los ¨²ltimos a?os recortando los servicios de salud ahora pagar¨¢n mucho m¨¢s como resultado de la epidemia. Del mismo modo, si intentamos ahorrar no haciendo nada sobre el cambio clim¨¢tico, tambi¨¦n causar¨¢ un enorme da?o a largo plazo. Algunas personas creen que para detener el cambio clim¨¢tico tendremos que detener el crecimiento econ¨®mico y volver a vivir en cuevas y comer ra¨ªces. Eso es una tonter¨ªa. ?Se puede adivinar cu¨¢nto costar¨¢ prevenir un cambio clim¨¢tico catastr¨®fico? El n¨²mero m¨¢gico es el 2%. Eso es todo. Si invertimos el 2% del PIB mundial en el desarrollo de tecnolog¨ªas e infraestructuras, es suficiente para prevenir un cambio clim¨¢tico catastr¨®fico. Por supuesto, el 2% del PIB mundial sigue siendo mucho dinero. Pero, ciertamente, hacerlo est¨¢ dentro de nuestra capacidad. Si ma?ana estalla una nueva guerra mundial, los Gobiernos gastar¨¢n mucho m¨¢s del 2% del PIB en luchar y ganar esa guerra. As¨ª que gastar el 2% en salvar al mundo del catastr¨®fico cambio clim¨¢tico suena muy razonable.

Aqu¨ª puede seguir la ¨²ltima hora sobre la evoluci¨®n de la pandemia

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- Gu¨ªa de actuaci¨®n ante la enfermedad

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