Muere Millie Small, la cantante que lanz¨® mundialmente el ska

La vocalista jamaicana Millie, tambi¨¦n conocida profesionalmente como Millie Small, falleci¨® el martes 5 de mayo en un hospital londinense, tras un derrame cerebral. Nacida en Jamaica hace 72 a?os, fue una de las responsables de difundir el ska, el animoso ritmo que prosperaba en la isla reci¨¦n independizada, aunque en el Reino Unido era conocido como bluebeat por el nombre de una discogr¨¢fica especializada.

Millicent Small era una de tantas ni?as jamaicanas que se mov¨ªan por los concursos radiof¨®nicos de nuevos talentos. Grab¨® generalmente en formato de d¨²o en diferentes sellos, incluyendo el legendario Studio One. Su personalidad llam¨® la atenci¨®n de Chris Blackwell, miembro de la clase alta local, que hab¨ªa detectado que los nativos emigrados a Inglaterra demandaban m¨²sica de su isla. Millie era menor de edad y Blackwell debi¨® responsabilizarse legalmente de ella antes de instalarla en Londres.

Millie ten¨ªa una voz infantil y Blackwell descubri¨® el veh¨ªculo perfecto: My Boy Lollipop, una canci¨®n estadounidense de los a?os cincuenta con tem¨¢tica teen. Ninguna novedad ya que buena parte de la producci¨®n jamaicana consist¨ªa precisamente en adaptaciones al gusto caribe?o de ¨¦xitos estadounidenses. Blackwell decidi¨® aprovechar la superior calidad t¨¦cnica de los estudios londinenses y My Boy Lollipop se grab¨® en 1964 bajo la direcci¨®n del guitarrista Ernest Ranglin, notable jazzman antillano, y con el concurso de m¨²sicos blancos; una leyenda urbana, desmentida luego por el interesado, insist¨ªa en que la arm¨®nica fue tocada por un adolescente llamado Rod Stewart.

Blackwell ya contaba en ese momento con la discogr¨¢fica Island Records pero prefiri¨® ceder la explotaci¨®n de la sesi¨®n ¡ªcomo har¨ªa luego con las producciones del Spencer Davis Group¡ª al sello Fontana, parte de la multinacional Philips. La empresa holandesa ten¨ªa sus ma?as y, mediante la t¨¦cnica del sobre, logr¨® que el disco fuera pinchado reiteradamente en las entonces populares radios piratas, que emit¨ªan hacia el Reino Unido desde barcos situados en aguas internacionales. El pulso saltar¨ªn del ska, la soleada exuberancia de la cantante, todo se combin¨® para convertir My Boy Lollipop en uno de los pelotazos del a?o a escala mundial. Hasta apareci¨® en programas televisivos montados alrededor de los Beatles.

Como suele ocurrir en estos casos, lo que vino despu¨¦s fue un anticl¨ªmax. Millie grab¨® durante los a?os sesenta, con una visibilidad decreciente, aunque los buscadores de joyas pueden localizar rarezas como su lectura de Mayfair, una composici¨®n de Nick Drake editada por Trojan. Lo dem¨¢s ya se pueden imaginar: las malas compa?¨ªas se aprovecharon del dinero ganado en la buena ¨¦poca y Millie dependi¨® durante d¨¦cadas de la ayuda de Chris Blackwell.