Peter Linehan, el an¨¢lisis l¨²cido de la Edad Media en Espa?a y Portugal

Peter Linehan (Londres, 1943) falleci¨® el pasado jueves en Cambridge. Era un escritor brillante y un historiador prol¨ªfico, todo a la vez. Era fellow de St John¡¯s College (Cambridge), miembro de la British Academy, de la Royal Historical Society y correspondiente de la Real Academia de la Historia espa?ola.

Su principal campo de acci¨®n era la Edad Media espa?ola y portuguesa, pero escrib¨ªa en un ingl¨¦s deliciosamente complejo y sonoro, capaz de dar vida a temas potencialmente tan aburridos como la primac¨ªa arzobispal de Toledo. La pirotecnia de su estilo estaba al servicio de un an¨¢lisis l¨²cido y penetrante, capaz de demostrar, por ejemplo, la enorme importancia de la primac¨ªa en su momento. Como ¨¦l mismo dijo: ¡°La gente suele preguntar acerca del estilo, generalmente convencida de que se trata de una opci¨®n a?adida a la historia, como el servicio en un hotel de Francia. Personalmente, no lo comparto. La historia es, por encima de todo, comunicaci¨®n¡±. Pero, para Peter, era comunicaci¨®n en ingl¨¦s.

El ingl¨¦s ha sido y sigue siendo la nueva lingua franca de Europa, incluso tras el Brexit. Ese era el papel del lat¨ªn en la Edad Media: un lenguaje tan anodino como el ingl¨¦s de Bruselas o el de las empresas farmac¨¦uticas. Peter Linehan ped¨ªa mucho m¨¢s y entregaba tanto o m¨¢s a sus lectores: el retorno de la imaginaci¨®n y el estilo a la Historia, su reinserci¨®n en la esfera de las belles lettres, posici¨®n perdida al convertirse en disciplina acad¨¦mica: ¡°Su atractivo ¡ªdec¨ªa¡ª se ha marchitado [mediante] repelentes ejercicios con toda la gracia y el arte de un cat¨¢logo de fontaner¨ªa¡±. Peter siempre ten¨ªa en cuenta la sonoridad y ret¨®rica de sus textos antes de entregarlos a la imprenta.

La cantidad y calidad de su obra son asombrosas. Al preparar el homenaje (Medieval Studies in Honour of Peter Linehan, Florencia, 2018) con que sus amigos celebramos su carrera y la concesi¨®n de su doctorado honoris causa por la Universidad Aut¨®noma de Madrid en 2018, llegamos a contabilizar 127 t¨ªtulos de libros y art¨ªculos, sin contar las rese?as.

Los libros empiezan con La iglesia espa?ola y el papado en el siglo XIII (edici¨®n inglesa de 1971, francoespa?ola de 1975), obra que destap¨® la importancia de la historia eclesi¨¢stica, abri¨® un nuevo campo en la investigaci¨®n medieval hisp¨¢nica y levant¨® ronchas en la jerarqu¨ªa eclesi¨¢stica de los a?os setenta, como tuve ocasi¨®n de comprobar cuando visit¨¦ al obispo de Ciudad Rodrigo. Con 50 art¨ªculos por medio, sin contar las rese?as, en 1993 se imprime su monumental Historia y los historiadores de la Espa?a medieval (edici¨®n espa?ola de 2011).

Universo de mujeres

Continu¨® Las due?as de Zamora (edici¨®n inglesa de 1998, y espa?ola de 2000), obra que Jacques Le Goff describi¨® as¨ª: ¡°Un estudio fascinante¡­ sobre el universo problem¨¢tico de mujeres que buscan su camino en un mundo de hombres: lo que podr¨ªa haber sido una mera an¨¦cdota se convierte en una exploraci¨®n magistral que ilumina con extraordinaria viveza el comportamiento y los sentimientos de toda una sociedad¡±.

En 2004, publica, con un servidor la biograf¨ªa del primer cardenal toledano (The Mozarabic Cardinal), ¡°obra de inmensa erudici¨®n que resistir¨¢ el paso del tiempo¡± (Simon Barton). Cuatro a?os despu¨¦s aparece su Spain 1157-1300: a Partible Inheritance, seguida de una traducci¨®n espa?ola tan desafortunada que Peter exigi¨® su retirada del mercado ¡ªun incidente que refleja tanto la dificultad de traducir su prosa como el rigor cient¨ªfico de su autor, capaz de una decisi¨®n que le perjudic¨® econ¨®micamente¡ª. Fue una l¨¢stima, porque cada p¨¢gina del texto ingl¨¦s es una fiesta: v¨¦ase, por ejemplo, la dedicada al rescate de vacas seg¨²n el fuero de Baeza (p. 126). Dejando atr¨¢s m¨¢s de 120 art¨ªculos y la edici¨®n de libros igualmente brillantes y eruditos, en 2013 publica los dos vol¨²menes de su Portugalia Pontificia: Materials for the History of Portugal and the Papacy 1198-1417, un monumento para el que ten¨ªa su r¨¦plica en otro que no ha llegado a ver impreso, pero que est¨¢ a punto de serlo: Espa?a Pontificia 1198-1303.

Como el Cid despu¨¦s de su muerte, Peter Linehan cabalga. Aunque antes de marcharse nos ha dejado una obra m¨¢s sobre el mundo del siglo XIV: At the Edge of Reformation: Iberia before the Black Death (Oxford, 2019). Mucho m¨¢s hemos perdido con su partida. Como ¨¦l dec¨ªa: Historia longa, vita brevis.

Francisco J. Hern¨¢ndez es profesor em¨¦rito de Carleton University (Ottawa, Canad¨¢) y miembro correspondiente de la Real Academia de la Historia.