El ¡®yiddish¡¯, la lengua que sobrevivi¨® al exterminio jud¨ªo

Una lengua minoritaria parece ascender de categor¨ªa si alguno de sus escritores obtiene el premio Nobel de literatura. A partir de ese momento, quienes pretendan menospreciarla tendr¨¢n que v¨¦rselas con el galard¨®n de la Academia Sueca. Esto le ocurri¨® en 1978 al yiddish, la lengua materna de los jud¨ªos askenaz¨ªes de Europa Central y del Este, cuando el escritor polaco-estadounidense Isaac Bashevis Singer recibi¨® el prestigioso premio. Durante la Segunda Guerra Mundial el yiddish perdi¨® millones de hablantes en los campos de exterminio nazis, as¨ª como en los da?os colaterales de la emigraci¨®n jud¨ªa por todo el planeta, aun as¨ª la lengua sigue hoy viva a trav¨¦s de sus hablantes ¨Cen torno a un mill¨®n y medio en el mundo¨C, de su literatura y de los estudiosos que la veneran como parte de su patrimonio identitario.

Los que sientan curiosidad por escucharla ahora mismo, no tienen m¨¢s que acudir a Netflix y comenzar a ver la serie Unorthodox, basada en la memoir de Deborah Feldman, una mujer jud¨ªa que escap¨® de su comunidad jas¨ªdica neoyorquina a causa de sus restrictivas normas. Los amantes de las lenguas se llevar¨¢n la grata sorpresa de que la serie que cautiva a los confinados de todo el planeta por una vez no est¨¢ en ingl¨¦s: se desarrolla principalmente en yiddish, al ser esta la lengua materna de su protagonista, Esty Shapiro (encarnada por la actriz israel¨ª Shira Haas), as¨ª como de la comunidad que la rodea. Lo que otorga su idiosincrasia a este idioma de ra¨ªces germ¨¢nicas, que se escribe de derecha a izquierda y en caracteres hebreos, son sus abundantes pr¨¦stamos l¨¦xicos de esta lengua semita, as¨ª como del ruso y el polaco, idiomas con los que convivi¨® durante siglos.

Un a?o significativo para el yiddish fue 1925, fecha en que se fund¨® en Vilna, la actual capital de Lituania, el Instituto YIVO. La organizaci¨®n, dedicada al idioma de los askenaz¨ªes, funcionaba como una especie de Real Academia del yiddish para limpiar, fijar y dar esplendor a esta lengua que entonces no contaba con un premio Nobel, pero s¨ª con millones de hablantes y con narradores, poetas y dramaturgos como Sholem Aleijem, Moyshe-Leyb Halpern o Abraham Goldfaden. El YIVO sigue cumpliendo hoy su misi¨®n de preservar la cultura en yiddish, pero ahora lo hace desde Nueva York, tambi¨¦n cuna del peri¨®dico digital Forverts [en ingl¨¦s Forward], fundado en 1897. ElForverts naci¨® como un diario para las decenas de miles de emigrantes llegados de Europa Oriental a la Isla de Ellis, y en ¨¦l Isaac Bashevis Singer public¨® por entregas varias de sus novelas. Los que paseen por el Lower East Side de Manhattan podr¨¢n ver a¨²n hoy, en lo alto del n¨²mero 175 de East Broadway, el viejo letrero que se?alaba el emplazamiento de la redacci¨®n del peri¨®dico.

El yiddish ha dejado su herencia en el ingl¨¦s contempor¨¢neo ¨Ct¨¦rminos como "chutzpah" (desfachatez) o "kvetch" (quejarse) proceden de aquel¨C, y no ha de sorprendernos encontrar sus huellas tambi¨¦n en Latinoam¨¦rica. Por su car¨¢cter intr¨ªnsecamente diasp¨®rico, la lengua judeoalemana se escuch¨® y ley¨® durante d¨¦cadas en pa¨ªses como Argentina o M¨¦xico, en los que aterrizaron diversas comunidades askenaz¨ªes. De hecho, en Buenos Aires sigue funcionando el IWO, la rama argentina del mencionado YIVO, y en la Ciudad de M¨¦xico se publicaron durante los a?os treinta del pasado siglo las revistas Di Shtime [La Voz] y Der Veg [El camino]. All¨ª vio la luz tambi¨¦n el poemario en yiddish de Isaac Berliner titulado Shtot?fun Palatzen?(La ciudad de los palacios), un elogio l¨ªrico de la capital mexicana ilustrado por Diego Rivera.

La literatura yiddish nos habla tanto de las comunidades residentes en los sthtetls o villas jud¨ªas europeas como de la vidas secular en otras ciudades del mundo, y desde hace d¨¦cadas es accesible en castellano gracias a la labor de diversos traductores de ambos lados del Atl¨¢ntico. Dos de los que han recuperado para los lectores hispanohablantes un gran n¨²mero de t¨ªtulos son Rhoda Henelde y Jacob Abecas¨ªs. Henelde naci¨® en Varsovia y es de las poqu¨ªsimas hablantes nativas de yiddish residentes en Espa?a. Su marido, Jacob Abecas¨ªs, es, en cambio, sefard¨ª de Tetu¨¢n, y juntos llevan veinte a?os vertiendo al castellano actual las ficciones y memorias no solo de Bashevis Singer sino de escritores como Moishe Kulbak o Der N¨ªster. Tambi¨¦n han traducido a dos autoras que desarrollaron su obra literaria en yiddish: Bella Rosenfeld Chagall y Esther Kreitman Singer, hermana mayor de Isaac Bashevis Singer.

Ahora que est¨¢ a punto de publicarse De un mundo que ya no est¨¢ (Acantilado), las memorias de Israel Yehoshua Singer, hermano tambi¨¦n del Nobel de literatura yiddish, Henelde recuerda los preliminares de su primera traducci¨®n al castellano desde el yiddish. Fue la novela Sombras sobre el Hudson de Isaac Bashevis Singer: "En 2000 el peri¨®dico Forverts encontr¨® una novela de Bashevis por entregas del a?o 1956, sin traducir y sin publicar. Se tradujo precipitadamente al ingl¨¦s, y de ah¨ª, a lenguas como el alem¨¢n y el franc¨¦s." La edici¨®n castellana cobr¨® mejor suerte, recuerda Henelde, pues en Ediciones B optaron por emplear el original en yiddish. El manuscrito enviado desde el peri¨®dico Forverts a Ediciones B fue, tal como nos cuenta la traductora, "una caja de hojas de peri¨®dico del a?o 1956, ya amarillentas y que se deshac¨ªan en la mano. De modo que las fotocopiaron y me las mandaron a casa."

Y as¨ª, entre los que ans¨ªan recuperar el pasado y los que tratan de preservar lo que nunca llegaron a perder del todo, se sigue construyendo la escena cultural yiddish del planeta con la intenci¨®n de mantener viva la lengua y literatura de los askenaz¨ªes, cosa que seguir¨¢ ocurriendo sin duda pues, como dice uno de sus muchos proverbios: Af eyn shlog falt keyn boym nit um, "Un ¨¢rbol no se derriba de un solo golpe".

De un mundo que ya no est¨¢

Israel Yehoshua Singer

Traducci¨®n de Rhoda Henelde y Jacob Abecas¨ªs

Acantilado, 2020

320 p¨¢ginas. 22 euros