El defensor de los heterodoxos

En junio de 1952, Alberto Gil Novales ten¨ªa 22 a?os, hab¨ªa terminado la carrera de Derecho y quer¨ªa ser historiador. No me consta c¨®mo supo la direcci¨®n postal de Alberto Jim¨¦nez Fraud en su exilio de Oxford, pero, en aquella fecha, escribi¨® al antiguo director de la Residencia de Estudiantes una carta conmovedora que se?alaba un destino: ¡°?Cu¨¢l puede ser para nosotros el esp¨ªritu de unos Residentes que perdieron, sin haberla conocido, la Residencia? Esperar, esperar, pero tenemos un agudo dolor ante nuestro porvenir de espa?oles¡±. Un a?o antes, leyendo las p¨¢ginas de la revista ?nsula, el joven hab¨ªa sabido de la muerte del poeta Pedro Salinas y conclu¨ªa pesaroso: ¡°Somos casi una generaci¨®n hu¨¦rfana¡­¡±.

Siete a?os despu¨¦s, Gil Novales hab¨ªa escrito su primer libro, Las peque?as Atl¨¢ntidas. Decadencia y regeneraci¨®n intelectual de Espa?a en los siglos XVIII y XIX (1959), que encontr¨® dos valedores excepcionales. Se lo edit¨® Carlos Barral en la inolvidable Biblioteca Breve, donde el hermano de Alberto, el novelista y dramaturgo Ram¨®n, ya hab¨ªa traducido alg¨²n libro. Y el t¨ªtulo, Las peque?as Atl¨¢ntidas, fue una sugerencia de Salvador Espriu, admirado escritor, vecino y amigo de los Gil Novales en Barcelona (Espriu debi¨® de leer en su reimpresi¨®n de 1936 un art¨ªculo de Ortega y Gasset, Las Atl¨¢ntidas, que hablaba de la curiosidad de entonces por ¡°las culturas sumergidas y evaporadas¡±, como la egipcia y la asiria. Y pens¨® que las Atl¨¢ntidas de Gil Novales eran m¨¢s modestas y cercanas pero que estaban igualmente olvidadas).

Con el tiempo, Alberto Gil Novales fue catedr¨¢tico de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona y de la Complutense, escribi¨® estudios imprescindibles sobre la historia del liberalismo espa?ol en la primera mitad del siglo XIX y, tras haber presentado una temprana tesis doctoral sobre Joaqu¨ªn Costa, public¨® memorables trabajos sobre su obra. Manos amigas han rescatado ahora este libro de 1959 cuya prosa tiene alguna huella del Azor¨ªn m¨¢s regeneracionista, que est¨¢ muy bien escrito y donde se habla con una mezcla de humor y noble vehemencia de algunas cosas olvidadas. Pero que, sobre todo, nos suscita la imagen de un tiempo (no tan remoto¡­) en el que escribir sobre heterodoxos no era la mejor recomendaci¨®n para un curr¨ªculo, en el que una carta dirigida a un maestro exiliado pod¨ªa ser una heroica profesi¨®n de fe y en el que persist¨ªa el respeto por la verdadera jerarqu¨ªa intelectual. Por eso, sin duda, el mayor poeta catal¨¢n de su tiempo y el editor joven de m¨¢s porvenir contribuyeron a que viera la luz el primer libro de un desconocido.

Sesenta a?os despu¨¦s, otro historiador aragon¨¦s, Carlos Forcadell, ha tenido la buena idea de reeditar el volumen, sin m¨¢s a?adidos que su oportuno pr¨®logo orientador y las notas a pie de p¨¢gina precisas para situar a aquellos personajes, a los que Gil Novales cede habitualmente la palabra, mediante generosas citas de sus textos. All¨ª comparecen los preceptos de las Leyes de Indias, promulgados por Carlos II pero que nadie obedeci¨®, y el libro de un arbitrista tard¨ªo de aquella ¨¦poca (Miguel Caxa de Leruela), pero tambi¨¦n un recuerdo del ¨¢cido folleto pol¨ªtico del poeta Espronceda (El ministerio Mendiz¨¢bal). Hay semblanzas de personajes heroicos, como Jorge Juan y Antonio de Ulloa, clarividentes informantes del estado de las colonias americanas en el tiempo de Carlos III, o como el atrevido polemista ilustrado Francisco Cabarr¨²s y el incansable tribuno antiabsolutista ?lvaro Fl¨®rez Estrada.

Se habla de quienes fueron abnegados funcionarios, como los hermanos Azara: F¨¦lix, el gran naturalista al que Darwin cit¨® con admiraci¨®n, y Jos¨¦ Nicol¨¢s, diplom¨¢tico al servicio de los Borbones y autor del m¨¢s sugerente epistolario de su ¨¦poca. Y de otros que dejaron huella m¨¢s tenue, como el ge¨®grafo Isidoro de Antill¨®n y Jos¨¦ Mor de Fuentes, pol¨ªglota, poeta bastante malo, primer traductor de Goethe y autor de unas memorias que valen la pena.

En 1959, el afrancesado siglo ?XVIII no ten¨ªa buena prensa (Gil Novales conoce y cita la primera gran s¨ªntesis favorable: La Espa?a ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII, de Jean Sarrailh, en la edici¨®n francesa de 1954) y tampoco se sab¨ªa casi nada de la peripecia vital de los exiliados en los a?os fernandinos (en un ap¨¦ndice, el autor rese?a admirativamente la monograf¨ªa de otro desterrado¡­ de 1939, Vicente Llorens, titulada Liberales y rom¨¢nticos. Una emigraci¨®n espa?ola en Inglaterra, que vio la luz en prensas mexicanas en 1954).

La nueva edici¨®n de Las peque?as Atl¨¢ntidas forma parte de la colecci¨®n Larumbe. Textos Aragoneses, que editan conjuntamente las m¨¢s significativas entidades culturales de la regi¨®n. Con esta entrega dobla el cabo de los 100 t¨ªtulos, lo que no es parvo m¨¦rito. Tambi¨¦n lo ha sido honrar la memoria de su autor.

'Las peque?as Atl¨¢ntidas'?

Autor: Alberto Gil Novales

Editorial: Prensas Universitarias de Zaragoza (PUZ), 2020

Formato: 175 p¨¢ginas. 18 euros

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