Turismo espacial

EL PA?S lanza la colecci¨®n Los Exploradores del Espacio, una serie de libros dirigidos a ni?os de entre 8 y 12 a?os con los que podr¨¢n descubrir los secretos del universo.

En los ¨²ltimos a?os el cielo nocturno se ha puesto en valor con movimientos que buscan protegerlo de la contaminaci¨®n lum¨ªnica. Esto ha impulsado el astroturismo, una manera de conocer destinos inesperados. Muchos espacios naturales en Espa?a facilitan esta actividad por su escasa o nula iluminaci¨®n artificial, como las islas C¨ªes, en Pontevedra; el desierto de Monegros, en Zaragoza, o cualquier punto en las sierras peninsulares. El ojo humano es un gran telescopio capaz de ver cientos de estrellas., pero existen numerosas observatorios visitables, dedicados en exclusiva al estudio del cosmos.

1. Observatorio de Canarias, Islas Canarias.

Uno de los observatorios m¨¢s populares, por su relevancia a nivel internacional, es el de Canarias, con dos sedes: el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma, y el del Teide, en Tenerife. Poseen los telescopios e instrumentos de 60 instituciones y siguen numerosas l¨ªneas de investigaci¨®n, desde la energ¨ªa oscura a las ondas gravitacionales.

2. Parque Nacional de Monfrag¨¹e, C¨¢ceres.

En C¨¢ceres se encuentra el Observatorio Astron¨®mico de Monfrag¨¹e. Se trata de una construcci¨®n con capacidad para 10 personas, pero con telescopios de ¨²ltima generaci¨®n, incluyendo uno solar que permite observar el astro. El Centro de Visitantes del Cielo de Monfrag¨¹e es un buen punto de partida para adentrarse en este territorio con parajes espectaculares.

3. Parc astr¨°nomic Montsec, Lleida.

El observatorio se encuentra a 60 kil¨®metro al norte de Lleida. Esta ubicaci¨®n, alejado de grandes n¨²cleos de poblaci¨®n, permite una calidad excelente de cielo nocturno. El parque est¨¢ compuesto por diferentes edificios, pero lo m¨¢s atractivo es su planetario, con una c¨²pula m¨®vil de 12 metros de di¨¢metro. En las actividades nocturnas de observaci¨®n que organizan, guiadas por un experto, se abre para identificar los objetos m¨¢s relevantes del cielo.

4. Real Instituto y Observatorio de la Armada, C¨¢diz.

Las l¨ªneas neocl¨¢sicas de este centro de investigaci¨®n destacan por su limpieza. Se trata del observatorio m¨¢s antiguo de Espa?a, promovido por el humanista Jorge Juan. Lleva en funcionamiento desde 1753 y a lo largo de los a?os ha ido ampliando sus campos de investigaci¨®n. Actualmente se centra en las ¨¢reas de geof¨ªsica y astronom¨ªa. Adem¨¢s, posee una bater¨ªa de relojes at¨®micos que ayudan a mantener la hora exacta de los husos horarios. La visita permite admirar su amplia biblioteca, con m¨¢s de 30.000 vol¨²menes especializados entre los que se guardan cuatro incunables.

5. Observatori Fabra, Barcelona.

Con Barcelona a sus pies, este observatorio, inaugurado en 1904, se construy¨® gracias a un legado del marqu¨¦s Camilo Fabra. Antes de entrar, su arquitectura llama la atenci¨®n por su elegancia modernista, obra de Josep Dom¨¨nech i Estap¨¤. Su actividad se centra en la meteorolog¨ªa, sismolog¨ªa y astronom¨ªa, estudiando cometas y peque?os planetas. En las visitas guiadas se explican estas tres ¨¢reas y el uso de los dos telescopios centenarios con los que trabajan.

6. Observatorio de Calar Alto, Almer¨ªa.

El Instituto de Astrof¨ªsica de Andaluc¨ªa y el Instituto Max Planck para Astronom¨ªa de Heidelberg, de Alemania, comparten la gesti¨®n de este observatorio. Se sit¨²a en la Sierra de los Filabres, a 70 kil¨®metros de Almer¨ªa y a m¨¢s de m¨¢s de 2.100 metros de altura. Durante la visita diurna se puede conocer su telescopio de 3.5 metros de apertura. Por la noche, se realizan observaciones guiadas a trav¨¦s de telescopios manuales.

7. Real Observatorio de Madrid, Parque del Retiro.

Las ciudades son lugares dif¨ªciles para ver las estrellas debido a la contaminaci¨®n lum¨ªnica, pero en Madrid no hace falta huir a la sierra para acercarse al cielo. El Real Observatorio de la capital se ubica en el parque del Retiro. Como el de C¨¢diz, fue el cient¨ªfico Jorge Juan quien impuls¨® la construcci¨®n de este edificio, inaugurado en 1790. En la instituci¨®n investigan la formaci¨®n de estrellas, planetas y galaxias externas y guardan una colecci¨®n de instrumentos astron¨®micos de diferentes ¨¦pocas, como astrolabios, anteojos o br¨²julas. Una de las piezas m¨¢s espectaculares es la r¨¦plica del telescopio William Herschell, datado de 1804. El original, en su momento considerado uno de los mejores del mundo, fue destruido en 1808 durante la invasi¨®n napole¨®nica.

Gu¨ªa pr¨¢ctica para observar las estrellas

Cualquier lugar a cielo abierto es bueno para observar las estrellas. Seg¨²n la contaminaci¨®n lum¨ªnica ser¨¢n visibles m¨¢s o menos, pero incluso en las ciudades es posible encontrar alg¨²n parque poco iluminado, salir a las afueras o, si se encuentra en la costa, acercarse a la playa. El cielo cambia cada d¨ªa y los m¨¢s anal¨®gicos pueden ayudarse de un planisferio, un mapa estelar con dos discos giratorios que se acomodan para mostrar las estrellas presentes en cada momento. Claro que, la tecnolog¨ªa ofrece muchas otras opciones m¨¢s completas y gratuitas:

Light pollution Map. Para empezar una buena observaci¨®n, mejor buscar el lugar con menos contaminaci¨®n lum¨ªnica que est¨¦ m¨¢s pr¨®ximo. Esta web permite comprobarlo en todo el planeta. Existe tambi¨¦n una app que, adem¨¢s, ofrece otras herramientas, como alertas de eventos astron¨®micos o informaci¨®n sobre las fases de la Luna.

Google Maps. Esta funci¨®n del explorador es poco conocida, pero el sistema solar y la Estaci¨®n Espacial Internacional se pueden visitar desde aqu¨ª. Hay que seleccionar la opci¨®n vista de sat¨¦lite y minimizar el zoom hasta ver el globo terr¨¢queo al completo. En este punto y de manera autom¨¢tica, se despliega un men¨² con los planetas y sus sat¨¦lites. Acerc¨¢ndose a cada uno de ellos se obtiene m¨¢s informaci¨®n e im¨¢genes pormenorizadas.

Google Sky para el m¨®vil. Es otra herramienta gratuita que permite la exploraci¨®n del cielo, de una manera m¨¢s real. La app utiliza el gps para posicionarse. Solo hay que enfocar al cielo y mostrar¨¢ qu¨¦ tenemos delante de los ojos. No es preciso estar en exteriores.

Startlight Explore the Starts. Cumple la misma funci¨®n que Google Sky, pero con una est¨¦tica m¨¢s cuidada, ya que, por ejemplo, dibuja la forma de las constelaciones.