Muere Luis del Olmo, creador de la tira c¨®mica ¡®Don Celes¡¯

Este mi¨¦rcoles nos dej¨® Luis del Olmo Alonso a los 99 a?os reci¨¦n cumplidos, periodista y creador del personaje de tiras c¨®micas Don Celes Carovius, publicado por primera vez en La Gaceta del Norte el 19 de octubre de 1945. Muchos bilba¨ªnos crecimos viendo lo que le ocurr¨ªa a este personaje mudo dibujado en blanco, negro y rojo. Y much¨ªsimos fueron los lectores que se acostumbraron a comenzar el peri¨®dico por detr¨¢s para ver a Don Celes, el cenizo en la ¨²ltima p¨¢gina de El Correo desde el 1 de abril de 1969, tras ser fichado por el antiguo director Antonio Barrena y Luis Bergareche.

Como Luis, me inici¨¦ en este mundo del periodismo en La Gaceta, pero Luis ya estaba trabajando en El Correo. A?os despu¨¦s, y tambi¨¦n con Barrena como director, llegu¨¦ a El Correo.

No puedo negar que conocer a Luis del Olmo, el padre de Don Celes, fue para m¨ª una de las grandes alegr¨ªas del diario bilba¨ªno. Luis acud¨ªa a la Redacci¨®n una vez a la semana. Bajo su brazo llevaba una peque?a carpeta marr¨®n con cremallera donde se encontraban las tiras de Don Celes. Entraba sin hacer ruido, saludaba, hablaba unos minutos y se marchaba en silencio para no molestar. En una de esas visitas, tambi¨¦n con su carpeta bajo el brazo, que no soltaba nunca, me dijo: ¡°Tom¨¢s, cada vez conozco a menos gente en la Redacci¨®n¡±. Luis, personaje enamorado e ilustre de Bilbao, educado y muy pr¨®ximo a la gente, siempre estaba dispuesto a dedicar un dibujo a todos aquellos que se lo pidieran.

Del Olmo comenz¨® a dibujar copiando el personaje del Doctor Nimbus, tira que se publicaba en Le Journal, cobrando literalmente dos duros, una fortuna para aquellos tiempos. El primer dibujo lo public¨® el 23 de enero de 1943. A Del Olmo le faltaba un a?o para terminar la carrera para ser perito industrial. Sus compa?eros trataron de convencerle para que terminara los estudios, pero ¨¦l sab¨ªa que su futuro estaba en el periodismo y no en la electrotecnia.

Dos a?os despu¨¦s, el entonces director de La Gaceta del Norte, Aureliano L¨®pez Becerra, le propuso crear un personaje propio ante el temor de que los due?os de Le Journal le pusieran un pleito por plagio. Un mes m¨¢s tarde, cre¨® un personaje narigudo, triponcete, bigotudo, bonach¨®n y con tres pelos, al que bautiz¨® como Celestino, aunque su director lo rebautiz¨® como Don Celes Carovius, y a su esposa, Do?a Petronila Pilonga.

M¨¢s adelante, la agencia danesa Press Ilustration Bureau cambi¨® el nombre de Don Celes por el de Carlo para distribuirlo y venderlo por el mundo. La tira se public¨® en diarios de Europa, Asia, Am¨¦rica y ?frica, siendo Ocean¨ªa el ¨²nico continente donde no se ha publicado. De Bilbao a la conquista del mundo, del que hab¨ªa meses que cobraba m¨¢s dinero del que recib¨ªa del diario bilba¨ªno.

Luis del Olmo siempre se consider¨® periodista, un periodista que dibujaba, pero que comenz¨® en el peri¨®dico haciendo la cartelera, los espect¨¢culos, sucesos y la correcci¨®n de las cr¨®nicas de los corresponsales. Fue autor tambi¨¦n de la columna De cuando en cuando, una cr¨®nica sobre la esencia del bilbainismo y la evoluci¨®n de la ciudad, en la que usaba t¨¦rminos como ¡°motorruidista¡±.

Del Olmo consigui¨® publicar la tira c¨®mica todos los d¨ªas durante casi 76 a?os ¡ªeste mi¨¦rcoles sal¨ªa la ¨²ltima en El Correo¡ª y convertir a Don Celes en un icono bilba¨ªno.

Era hijo de un panadero que combati¨® con la Rep¨²blica y desapareci¨® en la primera batalla de la ofensiva en Otxandio (Bizkaia). Su madre, Hermesia, regentaba una casa de hu¨¦spedes en la Quinta Parroquia. Jug¨® en el equipo San Fernando de baloncesto y fue uno de los introductores de este deporte en Bilbao. Tambi¨¦n practic¨® el atletismo y lleg¨® a ser campe¨®n de Espa?a de relevos 4¡Á400, adem¨¢s de aficionado a la nataci¨®n.

Tuvo dos matrimonios y cinco hijos. Su primera esposa, Mar¨ªa Victoria ?lvarez, muri¨® en 1979. Con la segunda, Aurora, tambi¨¦n ya fallecida, form¨® una pareja moderna: cada uno viv¨ªa en su casa.

Hablando sobre los temores de la muerte, Luis del Olmo contestaba: ¡°No s¨¦ lo que voy a hacer al otro lado. Lo que espero es que me dejen dibujar¡±. Descansa en paz Luis, y seguro que te dejan dibujar, maestro.

Tom¨¢s Ondarra fue redactor jefe de Infograf¨ªa de El Correo entre 1986 y 1996, puesto que ocup¨® en EL PA?S entre 1999 y 2018.