Hallado, m¨¢s de dos siglos despu¨¦s, un esqueleto intacto de la batalla de Waterloo

Se estima que 20.000 soldados perdieron la vida en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815 en una de las confrontaciones armadas m¨¢s duras que ha conocido la humanidad. El Imperio Napole¨®nico se acab¨® aquel d¨ªa, aplastado por las tropas aliadas comandadas por el Duque de Wellington, pero los restos de los que combatieron por y contra ¨¦l permanecieron sobre el terreno, cubiertos por capas de tierra y de tiempo. Ahora, una investigaci¨®n arqueol¨®gica brit¨¢nica ha conseguido hallar nuevos huesos m¨¢s de dos siglos despu¨¦s del combate.

Con un nombre forzosamente ligado a la historia, Waterloo es una localidad que se encuentra a unos 20 kil¨®metros al sur de Bruselas, en B¨¦lgica. El descubrimiento de los huesos, reci¨¦n anunciado, tuvo lugar la semana pasada en los alrededores de la granja Mont-Saint-Jean, donde Wellington hab¨ªa instalado el principal hospital de campa?a aliado. ¡°Tenemos lo que parece un esqueleto humano completo y, al lado, hay otra pierna amputada¡±, ha dicho Tony Pollard, profesor de la Universidad de Glasgow y uno de los directores de la misi¨®n, a la agencia France-Presse. El hallazgo, que califican de ¡°incre¨ªblemente raro¡±, aparece rodeado de instrumental m¨¦dico, cajas de munici¨®n y restos de caballos, lo que puede indicar la situaci¨®n de emergencia tr¨¢gica en la que se encontraba el hospital. Todav¨ªa no se sabe si esa persona muri¨® en el fragor de la batalla y su cuerpo fue trasladado al hospital o si su vida se acab¨® en el hospital mismo.

¡°En los campos de batalla napole¨®nicos, este tipo de dep¨®sito muy antiguo es muy infrecuente. Hemos estado trabajando aqu¨ª desde 2015 y esta es la primera vez que encontramos una gran fosa de estas caracter¨ªsticas¡±, ha se?alado el arque¨®logo. Solo se hab¨ªa encontrado un esqueleto completo en el campo de batalla, durante la construcci¨®n de un museo. Seg¨²n una investigaci¨®n publicada por el propio Pollard en el Journal of Conflict Archaeology, es muy probable que esa escasez de huesos se deba a que en su d¨ªa fueron vendidos como abono. Poco despu¨¦s del fin de la batalla, los curiosos y saqueadores ya habr¨ªan empezado a merodear por la zona, tratando de sacar alg¨²n tipo de beneficio, seg¨²n refieren las cr¨®nicas period¨ªsticas de la ¨¦poca, en busca de vestimenta, objetos personales e incluso pr¨®tesis dentales de los ca¨ªdos en combate. Seg¨²n esta hip¨®tesis, el abundate material ¨®seo habr¨ªa sido convertido en harina para abonar. Aunque la incertidumbre sobre lo que realmente ocurri¨® todav¨ªa es grande.

No obstante, los descubrimientos en la zona han ido goteando a trav¨¦s de los a?os. El proyecto de excavaci¨®n, que incluye a arque¨®logos, estudiantes, militares y veteranos, se puso en marcha en 2015 con motivo del bicentenario de la batalla. En 2019, descubrieron restos de tres piernas amputadas en el sitio. Luego, la excavaci¨®n se interrumpi¨® debido a la pandemia de coronavirus. Eva Collignon, una arque¨®loga belga, ha se?alado que los ¨²ltimos huesos descubiertos probablemente se recolectaron ¡°a toda prisa¡± en una zanja cerca del hospital de campa?a porque el n¨²mero de v¨ªctimas era muy alto.