Sacheen Littlefeather: ¡°Le promet¨ª a Marlon Brando no tocar ese Oscar¡±

En 1973, Marlon Brando pidi¨® a una amiga suya, la actriz y activista ind¨ªgena Sacheen Littlefeather, acudir en su nombre a la ceremonia de los premios Oscar, a la cual estaba nominado por su interpretaci¨®n de Vito Corleone en El Padrino. Encarg¨® a la entonces joven de 26 a?os, que si la Academia le premiaba, ella leyera un discurso en el que explicaba sus motivos para rechazar el premio m¨¢s codiciado de Hollywood. El actor, quien ya hab¨ªa ganado un premio por La ley del silencio, se tom¨® su tiempo en escribir unas seis o siete p¨¢ginas. El texto era una cr¨ªtica al asedio de militares a indios sioux. Estos se manifestaban all¨ª en contra de la instalaci¨®n de una base de misiles en territorio de su tribu, Wounded Knee (Rodilla herida), en Dakota del Sur. Littlefeather se puso un vestido de piel como los que utilizaba su pueblo, el apache. Sali¨® de all¨ª y cumpli¨® su palabra. ¡°Le promet¨ª a Marlon no tocar ese Oscar¡±, ha recordado este s¨¢bado en el Museo de la Academia del cine, casi 50 a?os despu¨¦s de aquella gala.

Con un gesto firme la activista rechaz¨® la estatuilla que le ofrec¨ªan Roger Moore y Liv Ullan. E inform¨® que Brando ¡°lamentaba no poder aceptar un premio tan generoso¡±. Fue amabil¨ªsima en los 60 segundos que le dio la producci¨®n. Antes, la amenazaron con arrestarla si rebasaba el tiempo permitido. As¨ª que improvis¨® frente a millones de telespectadores. Littelfeather se quej¨® del estereotipo con el que los indios estadounidenses eran retratados en Hollywood en obras escritas y dirigidas por las mismas personas que estaban frente a ella. La respuesta fue inmediata. El p¨²blico se dividi¨® entre quienes la abuchearon y quienes aplaudieron con rabia.

¡°Hubo una conmoci¨®n detr¨¢s del escenario¡±, ha contado Littlefeather. La activista, hoy de 75 a?os, sali¨® al escenario de Los ?ngeles en silla de ruedas. Siempre ha dicho que uno de los principales enemigos de su mensaje aquella hist¨®rica noche fue John Wayne, quien se encontraba en uno de los laterales y tuvo que ser sujetado por seis guardias para que no se le fuera encima, pero historiadoras de Hollywood como Farran Smith Nehme negaron esto. S¨ª sucedi¨®, en cambio, lo que dijo Clint Eastwood antes de abrir el sobre con el fallo del jurado a la Mejor Pel¨ªcula: ¡°No s¨¦ si debo presentar este premio en memoria de todos los vaqueros que han sido asesinados en las pel¨ªculas de John Wayne¡±.

La carrera cinematogr¨¢fica de Littlefeather se termin¨® despu¨¦s de aquella noche en el Pabell¨®n Dorothy Chandler, del centro de Los ?ngeles. Era miembro del sindicato de actores, el Screen Actors Guild, pero las puertas se le cerraron. ¡°El Gobierno se molest¨® much¨ªsimo. Le pidieron a los grandes estudios que no me contrataran o habr¨ªa represalias¡±, explic¨® en 2016 a Los Angeles Times. La activista afirm¨® que Johnny Carson y Dick Cavett, dos populares presentadores de talk shows, no la quer¨ªan como invitada. ¡°Fue el precio que tuve que pagar. Y est¨¢ bien¡±, ha dicho en el Museo de la Academia del Cine, que est¨¢ reexaminando el papel de la organizaci¨®n, se?alada ahora por su falta de diversidad.

Este verano, la organizaci¨®n ofreci¨® una disculpa p¨²blica por el incidente. Littlefeather brome¨® sobre el tiempo transcurrido entre la afrenta y las disculpas: ¡°Los indios somos personas muy pacientes¡±, se rio. ¡°Espero que no tengamos que padecer nunca m¨¢s otra falta de respeto semejante¡±; dijo la presidenta de la Academia, Janet Yang, quien tom¨® en agosto las riendas de un grupo que intenta recuperarse de la pol¨¦mica tras el bofet¨®n de Will Smith a Chris Rock en la ¨²ltima ceremonia de estos premios.

El teatro de la Academia registr¨® un lleno total el s¨¢bado. Entre las personas que acudieron hab¨ªa decenas de miembros de las tribus de Estados Unidos: cheyenes, cucap¨¢s, kikap¨²s, osages, navajos y otros. Muchos asistieron vestidos con prendas tradicionales y ululaban en se?al de afirmaci¨®n cuando hablaba Sacheen. Hubo bailes y cantos de diferentes tribus. ¡°Cuando ya no est¨¦, que sepan que alc¨¦ la voz por la verdad, alc¨¦ la voz por sus tribus y sus miembros¡±, dijo ella en un mensaje que sonaba a despedida.

El gesto de Littlefeather gan¨® fuerza con el paso de las d¨¦cadas. Ella ha sido objeto de un documental y ha sido una figura muy destacada para los ind¨ªgenas norteamericanos. En 2016, su nombre resurgi¨® como parte del contexto que ayuda a comprender los #OscarSoWhite, la edici¨®n que perdi¨® brillo por su falta de diversidad. Jada Pinkett Smith, quien boicote¨® el evento, intercambi¨® mensajes con Littlefeather. ¡°Muchas gracias por ser una mujer valiente y con coraje, que ayud¨® a pavimentar el camino¡±, le escribi¨® Pinkett. La actriz, junto a su marido, Will Smith, volvieron a colocarse en 2021 bajo los reflectores del Oscar, pero esta vez por los motivos equivocados.