El gran salto de la fotograf¨ªa: cuando pas¨® de sirvienta a forjadora de un imperio

En s¨®lo unos pocos a?os desde su presentaci¨®n en sociedad, en 1839, la fotograf¨ªa pas¨® de ser un invento burgu¨¦s, de disfrute para realezas, nobles y clases acomodadas, de retratar salones y palacios, a mostrar lo que pasaba en las calles y a quienes malviv¨ªan en ellas: mendigos, ni?os en duros trabajos, obreros, presos, enfermos... ¡°La funci¨®n documental es tan antigua como la propia fotograf¨ªa, es un arte transversal, pero estuvo monopolizada por el Estado y las clases m¨¢s pudientes, durante un siglo¡±, ha explicado este martes Jorge Ribalta, comisario de la exposici¨®n Genealog¨ªas documentales. Fotograf¨ªa 1848-1917, en el Museo Reina Sof¨ªa hasta el 27 de febrero de 2023. Se trata de un paseo por los or¨ªgenes de la fotograf¨ªa en su versi¨®n documental a trav¨¦s de m¨¢s de 500 piezas, que incluyen, junto a las im¨¢genes, daguerrotipos, ¨¢lbumes, postales, publicaciones en prensa... ¡°Presentamos una historia a contrapelo de ese discurso entonces dominante¡±, a?adi¨® Ribalta. Esa capacidad para contar todo lo que nos rodea la catapult¨® de ser ¡°una sirvienta de otras artes¡±, como la tild¨® Baudelaire, a configurar ¡°un imperio de la imagen¡±, record¨® el comisario en una expresi¨®n del historiador de la fotograf¨ªa Andr¨¦ Rouill¨¦.

El primer grupo de tres im¨¢genes que se encuentra el visitante obliga a moverse de un lado a otro, a encontrar el ¨¢ngulo para distinguir en estos daguerrotipos que tom¨® el propio Louis Daguerre, su inventor, las calles de Par¨ªs. En seguida, uno de los primeros ejemplos fotogr¨¢ficos de trabajadores, los le?adores que plasm¨® en 1845 William Fox Talbot, otro de los pioneros de este arte, y lo que el comisario ha calificado como ¡°el conjunto m¨¢s grande jam¨¢s mostrado¡± de la revoluci¨®n en Par¨ªs de 1848, ¡°la primera fotografiada¡±, aunque solo nos hayan llegado ¡°media docena de im¨¢genes¡±.

Es uno de los casos que ha sido posible gracias a la cantidad y calidad del medio centenar de instituciones que han prestado piezas: la Biblioteca Nacional de Francia, el Museo de Orsay, en Par¨ªs; el Victoria & Albert londinense, el MoMA de Nueva York o la George Eastman House, de Rochester. En Espa?a, la Biblioteca Nacional, Patrimonio Nacional o el Museo Nacional de Antropolog¨ªa, entre otros. Muchas son un delicado material que ha llevado ¡°hasta a negociar un grado m¨¢s o menos la temperatura de las salas; los prestadores han sido muy estrictos en las condiciones de iluminaci¨®n y conservaci¨®n¡±, ha explicado Ribalta. Con esta cita, adem¨¢s, ¡°se cierra una tetralog¨ªa de exposiciones sobre fotograf¨ªa documental que el museo inici¨® en 2010¡å, ha explicado el director del Reina Sof¨ªa, Manuel Borja-Villel.

La segunda sala muestra, por un lado, tipos populares, desclasados y obreros, como el que es posiblemente ¡°el primer corpus representativo de la clase trabajadora en la historia de la fotograf¨ªa¡±, los pescadores en Newhaven, Escocia, en un conjunto de calotipos (placas con nitrato de plata) obra del d¨²o Hill y Adamson hacia 1845. En paralelo, se puede ver el esfuerzo que hicieron diferentes Estados por recoger su patrimonio y monumentos, como sucedi¨® en Espa?a con el gal¨¦s Charles Clifford, bajo el patrocinio de la reina Isabel II, con vistas de lugares como la Alhambra. El avance tecnol¨®gico multiplic¨® la creaci¨®n de im¨¢genes y permiti¨® la aparici¨®n de los primeros ¨¢lbumes.

El recorrido contin¨²a con el testimonio gr¨¢fico de los cambios urban¨ªsticos que transformaron las grandes ciudades, derrumbando murallas y abriendo avenidas, como hizo el genial Eug¨¨ne Atget en Par¨ªs. Tambi¨¦n hubo quien se ocup¨® del subsuelo parisiense, como F¨¦lix Nadar, que mostr¨® sus alcantarillas y catacumbas. Entre las curiosidades, una colecci¨®n de postales de la Viena de cambio de siglo, con sus limpiabotas o estibadores en plena faena. La parte espa?ola muestra la madrile?a Puerta del Sol en 1857, antes de su reforma, tomada por Clifford.

En el siguiente espacio predominan diversos oficios: mineros de Pensilvania, los obreros que construyeron el Canal de Isabel II, en Madrid, fotografiados tambi¨¦n por Clifford en 1858, o las poderosas im¨¢genes de operarios (de perfil, en pleno esfuerzo) de la metal¨²rgica alemana Krupp de finales de siglo.

La fotograf¨ªa se us¨® como instrumento en otras disciplinas: como la antropolog¨ªa, con el conocido ¨¢lbum enciclop¨¦dico del alem¨¢n Carl Dammann, una especie de juego de las familias del mundo que se empez¨® a publicar en 1874 por entregas: los egipcios, los cauc¨¢sicos, los australianos... Como testimonio de la guerra: los cad¨¢veres, heridos y trincheras de la Guerra de Secesi¨®n en EE UU; o para la investigaci¨®n policial, con otra de las piezas m¨¢s interesantes, un mueble de madera con placas de vidrio que muestran a sospechosos con las conocidas poses de perfil y de frente. Su autor fue un polic¨ªa de Par¨ªs, Alphonse Bertillon.

La muestra se cierra en una sala con, por un lado, revoluciones. Se pueden contemplar las consecuencias del primer autogobierno obrero y popular, la Comuna de Par¨ªs, en 1871, con edificios y monumentos incendiados, los cad¨¢veres de los insurgentes, las ejecuciones y las barricadas en la plaza de la Bastilla, ¡°toda una iconograf¨ªa contrarrevolucionaria¡±, precis¨® Ribalta. Hay asimismo una colecci¨®n de postales de la Revoluci¨®n rusa, con las muchedumbres en protesta o dispersadas por cargas policiales, e im¨¢genes de la Semana Tr¨¢gica de Barcelona, de 1909. Por otro, la fotograf¨ªa social, t¨¦rmino que acu?¨® uno de los representados, Lewis Hine, el estadounidense que avergonz¨® a la sociedad de comienzos del siglo XX con sus im¨¢genes del duro trabajo infantil. A su lado, fotograf¨ªas de su disc¨ªpulo, Paul Strand, con su descorazonadora y conocida imagen de una anciana ciega, de 1917, y la de un hombre anuncio. Los fot¨®grafos ya eran conscientes de que se pod¨ªa y se deb¨ªa retratar lo que habitualmente no hab¨ªa estado en el objetivo.