El consumo excesivo de agua mat¨® a Bruce Lee

Cuando Bruce Lee muri¨® en Hong Kong el 20 de julio de 1973, con tan solo 32 a?os, ya era un mito de las artes marciales y una estrella del audiovisual. Su fallecimiento agrand¨® la leyenda, m¨¢s a¨²n cuando las causas de su defunci¨®n nunca quedaron aclaradas. El actor de pel¨ªculas como Furia oriental y El furor del drag¨®n y de series como El avisp¨®n verde o Longstreet sigue siendo hoy una referencia filos¨®fica (fusion¨® pensamiento y forma f¨ªsica) y cin¨¦fila. El anuncio de BMW en 2006 con su mon¨®logo Be water, my friend (S¨¦ agua, amigo; en realidad, parte del guion de la serie Longstreet) recuper¨® su aura para las nuevas generaciones, y sus fans le defienden ante ataques como el de Quentin Tarantino en ?rase una vez... en Hollywood, en el que se burlaba de su estilo en las peleas (el personaje que encarna Brad Pitt le derrota sin miramientos). Pero la chapuza de su autopsia, que solo apuntaba a un edema cerebral aunque no a las causas que lo provocaron, incentiv¨® todo tipo de teor¨ªas sobre su muerte, incluidas las conspiranoicas, que se?alaban a la triada, la mafia china. Hasta esta semana: un estudio publicado en el n¨²mero de diciembre de 2022 de la revista Clinical Kidney Journal sostiene como principal hip¨®tesis de su fallecimiento a una hiponatremia, ¡°la incapacidad del ri?¨®n para excretar el exceso de agua¡±, se lee. El estudio ha sido realizado por un equipo de siete m¨¦dicos del departamento de Nefrolog¨ªa e Hipertensi¨®n de la madrile?a Fundaci¨®n Jim¨¦nez D¨ªaz.

En el estudio se puede leer: ¡°La hiponatremia es frecuente, ya que se encuentra en hasta un 40% de las personas hospitalizadas y puede causar la muerte en personas j¨®venes sanas. El hecho de que somos el 60% agua no nos protege de las consecuencias potencialmente letales de beber agua a un ritmo m¨¢s r¨¢pido de lo que nuestros ri?ones pueden excretar. Ir¨®nicamente, Lee hizo famosa la cita ¡®S¨¦ agua, amigo¡¯, pero el exceso de agua parece haberlo matado en ¨²ltima instancia¡±. Mar¨ªa Vanessa P¨¦rez G¨®mez, especialista adjunta del Servicio de Nefrolog¨ªa y una de las investigadoras detr¨¢s del estudio, apunta por tel¨¦fono: ¡°No esper¨¢bamos tanta repercusi¨®n, aunque s¨ª quer¨ªamos que la gente entendiera la importancia de los ri?ones en la salud¡±.

El d¨ªa de su muerte, Bruce Lee estaba trabajando en Juego de la muerte, que se estrenar¨ªa un lustro despu¨¦s de su fallecimiento. Visit¨® a la actriz protagonista, Betty Ting Pei, en su casa de Hong Kong. Al final de la tarde, Lee sufri¨® un terrible dolor de cabeza, por lo que su compa?era le dio un analg¨¦sico, Equagesic. Su cerebro se hinch¨® y pas¨® de 1.400 gramos a 1.575. Bruce Lee fue declarado muerto a las 22:15; tres cuartos de hora despu¨¦s, el productor y socio del actor, Raymond Chow, public¨® un comunicado en el que minti¨® sobre el lugar del deceso: public¨® que la estrella hab¨ªa fallecido en su casa junto a su esposa, Linda C. Emery, quien corrobor¨® esta versi¨®n. Ten¨ªan miedo a los rumores. En la autopsia no se hizo referencia al cannabis que hab¨ªa en su cuerpo, aunque a?os despu¨¦s los m¨¦dicos presentes lo confesaron.

Bruce naci¨® en San Francisco (California), aunque sus padres volvieron a Asia, a Hong Kong, cuando ¨¦l era un cr¨ªo. All¨ª comenz¨® a entrenar a los 13 a?os y a practicar las artes marciales chinas del Taich¨ª, con su padre como profesor, y posteriormente el Wing Chun con el maestro Ip Man. Empez¨® en el cine encarnando a ni?os y adolescentes. Desde muy peque?o, apareci¨® en pel¨ªculas interpretando a ni?os y posteriormente a adolescentes, hasta que a los 18 a?os retorn¨® a Estados Unidos, a estudiar Filosof¨ªa en la Universidad de Washington. En Seattle se cas¨® y tuvo dos hijos, hasta que, asentado ya como maestro de artes marciales y estrella fulgurante de la televisi¨®n gracias a su personaje de Kato en El avisp¨®n verde, se traslad¨® a Los ?ngeles, donde dio clases a famosos como James Coburn o Steve McQueen, y se hizo amigo de Chuck Norris o Kareem Abdul Jabbar. En EE UU le iba bien, pero no acababa de cuajar por culpa del racismo y de su encasillamiento. En la famosa entrevista televisiva del 9 de diciembre de 1971, en el show de Pierre Berton (de donde sale el extracto del anuncio de BMW con el ¡°Be water, my friend¡±) en Hong Kong, adonde el actor se hab¨ªa mudado, Lee habla de todo ello e intenta regatear su condici¨®n de estrella del cine, a pesar de ser muy consciente de que lo es. Sus filmes batieron tres veces el r¨¦cord de pel¨ªcula m¨¢s taquillera en todo el mundo: K¨¢rate a muerte en Bangkok (1971), Furia oriental (1972) y El furor del drag¨®n (1972). Todo qued¨® truncado con su fallecimiento.

La doctora P¨¦rez G¨®mez explica que no han contado con nuevas informaciones, sino que han analizado ¡°y reinterpretado toda esa documentaci¨®n disponible para todo el mundo¡±. Entre ellas, que el actor solo ten¨ªa un 1% de materia grasa corporal (el porcentaje recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud es del 10-20%), que acababa de perder 10 kilos a causa del estr¨¦s por el rodaje de Operaci¨®n drag¨®n, que med¨ªa 1,71 metros y pesaba 60 kilos. ¡°A eso hay que sumar otras consideraciones que confirmaban que pod¨ªa haber sufrido esta intoxicaci¨®n por agua¡±, desgrana.

¡°A la hiponatremia se llega bien por una ingesta descomunal puntual de l¨ªquido o bien por otra forma, que es la que creemos que ocurri¨® con Lee. Y reside no en que bebas una forma exagerada de agua una vez, sino que acumules factores de riesgo que hacen que a tus ri?ones les cueste eliminar agua. Por ejemplo, el actor beb¨ªa mucha agua, su dieta se basaba principalmente en l¨ªquidos, como zumo de zanahoria, com¨ªa poco y consum¨ªa bastante marihuana, que provoca una gran sed, opioides por sus dolores y diur¨¦ticos como la Furosemida. El ejercicio excesivo, como fue su caso, puede provocar el aumento de producci¨®n de la hormona antidiur¨¦tica, con lo que te cuesta eliminar el agua. Unas semanas antes ya hab¨ªa sufrido otro edema cerebral acompa?ado de fracaso renal agudo. En ese momento tuvo la urea [sustancia org¨¢nica t¨®xica que se expulsa a trav¨¦s de la orina y del sudor] en 92 mg/dl¡±. Por encima de 40 ya es alarmante, de 100 es mortal. ¡°Si a eso ese d¨ªa le sum¨® una ingesta grande de agua, ya tenemos la hiponatremia¡±.

?Cu¨¢nta agua bebi¨® Lee? ¡°Nunca lo sabremos, y adem¨¢s no es importante para el resultado. Cada persona es distinta. Es bueno beber l¨ªquidos, pero insisto: cada ser humano es diferente, cada dieta ¡ªsi comes mucha fruta, que contienen bastante l¨ªquido¡ª afecta de manera diversa, y desde luego, habr¨ªa que computar cu¨¢ntos solutos ingieres: me refiero en especial a la sal¡±, responde la doctora. ¡°Nosotros lo que queremos es que la gente entienda la importancia de dietas saludables, de los factores de riesgo y de cuidados al ri?¨®n. Los ri?ones no solo limpian, sino que producen una hormona antienvejecimiento, otra que previene la anemia y vitamina D, fundamental para la salud ¨®sea¡±.