El fen¨®meno Colleen Hoover: c¨®mo vender 20 millones de libros sin moverte de tu pueblo

El libro m¨¢s vendido llevaba la firma de Colleen Hoover. El segundo, tambi¨¦n. Y, bajando en la lista de The New York Times, la autora volv¨ªa a aparecer en los puestos seis, siete y, de nuevo, en el 15. Cualquier escritor hubiera enmarcado una semana as¨ª ¡ªsucedi¨® la cuarta de septiembre¡ª como la mejor de su carrera. Salvo Hoover. Porque, entonces, terminar¨ªa subrayando todo el calendario. Hace a?os que sus libros arrasan y, al menos desde el pasado agosto, no ha habido ni una sola semana donde no tuviera dos obras entre las 10 m¨¢s exitosas en EE UU. Y eso cuando le va mal: lo habitual es que cuele tres o cuatro.

The New York Times calcula que la autora ha vendido m¨¢s de 20 millones de ejemplares desde su debut en 2012; la traducci¨®n al espa?ol de su novela m¨¢s conocida, Romper el c¨ªrculo (Planeta), suma m¨¢s de 100.000 copias. Y su esperada secuela, Volver a empezar, saldr¨¢ en castellano en un par de meses. Pero el triunfo de Hoover va incluso m¨¢s all¨¢ de sus inauditas cifras de mercado. Ni siquiera necesita los pilares tradicionales que fundamentan un superventas. Al rev¨¦s, a la autora le basta con una sola f¨®rmula: ella misma.

Sali¨® de los EE UU profundos y ah¨ª sigue, viviendo en el mismo terreno donde se levantaban la granja y las vacas de su familia; va cambiando de g¨¦nero literario, seg¨²n le apetezca; edita con varios sellos o incluso se permite rechazar sus propuestas y autopublicarse; apenas participa en promoci¨®n y entrevistas ¡ªdeclin¨® una con este diario¡ª. ¡°Casi podr¨ªamos decir que supone un fen¨®meno ¨²nico¡±, tercia Mar¨ªa Guitart, responsable de la publicaci¨®n de la escritora en Planeta. Dif¨ªcil explicar de otra manera que libros editados en 2014 aguanten en la lista de los m¨¢s vendidos en 2022. O que los contenidos relacionados con su nombre en la red social Tik Tok alcancen los 3.400 millones de visualizaciones.

Ah¨ª se puede ver a miles de j¨®venes lectores llorando o gritando ante alg¨²n dram¨¢tico giro en una de sus obras. La m¨¢s c¨¦lebre, Romper el c¨ªrculo, se centra en una mujer atrapada en una relaci¨®n abusiva y est¨¢ inspirada en lo que su propia madre padeci¨® a manos del marido. Pero Hoover tambi¨¦n habla de romances juveniles, en Tal vez ma?ana, de conflictos entre madres e hijas, como en A pesar de ti, o de una escritora que lidia con un siniestro encargo en Verity.

Entre sus m¨¢s de 20 novelas dominan las rom¨¢nticas, pero tambi¨¦n hay thrillers, fantasmas u obras er¨®ticas. Y se tocan temas como la violencia de g¨¦nero, el maltrato, la indigencia o la adicci¨®n a las drogas. ¡°La publico desde 2015 y hace algo que he visto pocas veces. Ofrece historias muy reales, en entornos familiares donde siempre encuentras a un personaje con el que identificarte. Y sus obras nunca son fr¨ªvolas¡±, insiste Guitart.

¡°Escribo los libros que quiero leer. Algunas de mis obras favoritas son comedias rom¨¢nticas, porque ofrecen una v¨ªa de escape agradable. Sigo intentando crear una, pero siempre termino poniendo a mis personajes en situaciones desagradables. No es que busque sacar temas complejos aposta, es simplemente que voy adonde me llevan mis lectores, ya que escribo sus historias¡±, aseguraba Hoover en una charla que mantuvo con Planeta. Guitart estima que su p¨²blico es prevalentemente femenino y de entre 20 y 30 a?os. O eso, matiza, era antes. Porque igual que el coronavirus cambi¨® para siempre la vida de muchos, tambi¨¦n revolucion¨® la de Hoover.

La editora de Planeta reconoce que, hasta 2020, era una ¡°autora consolidada, que vend¨ªa bien¡±, pero igual que cientos de escritores. Cuando el sello gan¨® la subasta por los derechos en Espa?a, hubo satisfacci¨®n, pero dif¨ªcilmente imaginaran lo que vendr¨ªa despu¨¦s. Porque no se puede prever una pandemia, claro. Ni tampoco que Hoover, en plena ¨¦poca de confinamiento global, decidiera ofrecer de forma gratuita la versi¨®n electr¨®nica de cinco de sus libros. Los lectores se volvieron legi¨®n. O m¨¢s bien cohortes, como se autobautizaron sus seguidores con un juego de palabras en ingl¨¦s: CoHorts. Y, tras disfrutar de las obras libres, empezaron a comprar las dem¨¢s.

Desde entonces, no han parado. ¡°Le reconozco totalmente el m¨¦rito a BookTok [la discusi¨®n sobre libros en Tik Tok]¡±, afirma la autora sobre el triunfo de Romper el c¨ªrculo, cuyos derechos han sido adquiridos para una pel¨ªcula. Aunque ella, por supuesto, tambi¨¦n contribuy¨®. Empez¨® a escribir con siete a?os, casi por casualidad, en las pausas de los ensayos de una obra teatral. Sin embargo, estudi¨® trabajos sociales y a ello se dedicaba en enero de 2012, cuando lanz¨® online su ¨®pera prima, Slammed. The New York Times recuerda que la autora viv¨ªa entonces en una caravana con su marido, camionero, y sus tres hijos. Y que dedic¨® los primeros 30 d¨®lares de ingresos a pagar los gastos mensuales de agua.

En apenas siete meses, los d¨®lares de ganancias se contaban en miles; los lectores, tambi¨¦n. Las ofertas editoriales empezaron a llover. Y Hoover decidi¨® dedicarse a tiempo completo a la escritura. Poco a poco, la hija de una familia humilde, que ayudaba en la granja a la vez que estudiaba, se hizo estrella de la literatura; tanto que sus libros le permitieron demoler el viejo rancho y construir ah¨ª mismo su nuevo hogar; lleg¨® incluso a fichar a su exjefa para dirigir el negocio en el que ahora se ha convertido su escritura. Y confes¨® a The New York Times que, de vez en cuando, le pide consejo a E. L. James, autora de Cincuenta sombras de Grey, sobre c¨®mo gestionar la fama.

Porque, mientras todo a su alrededor gira a ritmo endiablado, ella apenas se mueve de su pueblo. Mismo lugar, mismo supermercado, mismas costumbres. Adora la pel¨ªcula El glorioso caos de la vida, de Shannon Murphy, y las novelas de Tiffanie DeBartolo, seg¨²n contest¨® a Planeta. Asegura que tiene el ¡°peor de los s¨ªndromes del impostor¡± y que a menudo lee libros que le parecen mucho mejores que los suyos. En eso, sus escasos cr¨ªticos ¡ªotra peculiaridad, para alguien tan famosa¡ª estar¨¢n de acuerdo: los principales ataques a Hoover cuestionan su calidad literaria o la entrega demasiado incondicionada de sus seguidores. Pero el tiempo pasa y su ¨¦xito solo crece. Esta semana ten¨ªa de nuevo cuatro libros entre los 10 m¨¢s vendidos. Ninguna sorpresa. Lo normal.