El director del Museo Brit¨¢nico dimite tras el esc¨¢ndalo de las piezas robadas

El director del Museo Brit¨¢nico, el alem¨¢n Hartwig Fischer, ha anunciado este viernes su dimisi¨®n, con car¨¢cter inmediato, por el esc¨¢ndalo de las innumerables piezas robadas durante a?os por un miembro de la plantilla. Adem¨¢s de ser el mayor incidente de seguridad sufrido por la instituci¨®n londinense en m¨¢s de una d¨¦cada, su difusi¨®n ha agravado la reputaci¨®n actual del museo, enzarzado en la eterna disputa con el Gobierno de Grecia por su negativa a devolver los m¨¢rmoles del Parten¨®n, y sometido a la cr¨ªtica p¨²blica de las organizaciones medioambientalistas por el patrocinio del gigante petrol¨ªfero BP.

¡°Durante los ¨²ltimos d¨ªas he revisado todos los detalles relacionados con los robos en el Museo Brit¨¢nico, as¨ª como la investigaci¨®n emprendida al respecto. Resulta evidente que el Museo Brit¨¢nico no respondi¨® con toda la amplitud debida ante las advertencias que recibi¨® en 2021, y el problema ha salido ahora a la luz en toda su dimensi¨®n¡±, ha reconocido en un comunicado Fischer, quien ya hab¨ªa anunciado que abandonar¨ªa su puesto en julio de 2024. ¡°La responsabilidad de este fracaso debe recaer en ¨²ltimo t¨¦rmino sobre el director. De hecho, tampoco juzgu¨¦ de modo apropiado mis comentarios sobre el doctor Gradel, que realic¨¦ a principios de esta semana. Deseo expresar mis disculpas m¨¢s sinceras y retirar esos comentarios¡±, ha a?adido el historiador del arte alem¨¢n.

Ittai Gradel, un anticuario holand¨¦s, fue la voz de alerta que avis¨® al museo en 2021 de los posibles hurtos. Explic¨® a los responsables de la instituci¨®n que hab¨ªa podido comprar varias de estas piezas a trav¨¦s de la red. Desde 2014, seg¨²n explic¨® en una informaci¨®n el diario Daily Telegraph, Gradel hab¨ªa comprado al menos setenta piezas de un valor hist¨®rico y art¨ªstico incalculable en el portal de subastas eBay. Posteriormente, devolvi¨® la mayor¨ªa de los objetos al museo y a la polic¨ªa, y ofreci¨® informaci¨®n sobre 10 compradores a los que vendi¨® parte del material. Seg¨²n puso como ejemplo Gradel, para relatar la gravedad de lo que hab¨ªa descubierto, un objeto de la ¨¦poca romana cuyo valor podr¨ªa llegar a los 55.000 euros se hab¨ªa puesto a la venta por apenas 45.

El museo respondi¨® al anticuario que, despu¨¦s de revisar su inventario, no echaba en falta nada en concreto. Sin embargo, Fischer ha llegado a sugerir esta semana que la actuaci¨®n del holand¨¦s hab¨ªa resultado sospechosa y de poca ayuda. ¡°Tenemos ahora razones para creer que el individuo que nos transmiti¨® sus preocupaciones mantiene en su poder muchos m¨¢s objetos, y resulta frustrante que no nos lo haya comunicado porque habr¨ªa sido ¨²til para la investigaci¨®n¡±, asegur¨® Fischer, en una acusaci¨®n que ahora ha decidido retirar junto al anuncio de su dimisi¨®n.

El anticuario ha aceptado las disculpas de Fischer, e incluso ha elogiado al historiador por ¡°tener una respuesta honorable¡±, pero ha extendido sus ataques contra Jonathan Williams, el subdirector del museo y el verdadero responsable de la desastrosa respuesta desplegada ante las primeras sospechas del robo. ¡°Es mucho m¨¢s culpable de esta monumental chapuza que Fischer, cuyo ¨²nico error fue no implicarse m¨¢s en el asunto¡±, ha dicho Gradel. ¡°Se mantuvo apartado, y dej¨® todo en manos del subdirector, el verdadero responsable de este desastre, y de la falsa investigaci¨®n interna que supuestamente pusieron en marcha¡±, ha denunciado.

El trabajador sospechoso fue despedido y la Polic¨ªa Metropolitana investiga todav¨ªa los robos, aunque de momento no se ha producido ning¨²n arresto m¨¢s. Tampoco se han distribuido im¨¢genes del material desaparecido, que corresponde a diversas ¨¦pocas, e incluye joyer¨ªa en oro, cristal y piedras preciosas. En total, han desaparecido del inventario de la instituci¨®n cerca de 2.000 objetos. Ninguno de ellos estaba expuesto en la actualidad, y formaban parte de la inmensa colecci¨®n permanente que el Brit¨¢nico guarda en sus dep¨®sitos. Si el p¨²blico que acude al museo puede contemplar hasta 80.000 piezas, son millones las que permanecen atesoradas en sus almacenes.

El Parten¨®n, en el punto de mira

El robo de miles de piezas ha puesto en cuesti¨®n los m¨¦todos de seguridad del museo, pero sobre todo ha avivado las llamas eternas de la pol¨¦mica por los m¨¢rmoles del Parten¨®n, las estatuas y relieves del friso, las metopas y frontones del simb¨®lico edificio ateniense, que Londres retiene desde hace m¨¢s de dos siglos. Suponen m¨¢s de la mitad del conjunto escult¨®rico del templo, y toda una reivindicaci¨®n pol¨ªtica y de soberan¨ªa de los sucesivos gobiernos helenos desde que Grecia es una democracia plena.

¡°Tienen que devolver ya los m¨¢rmoles del Parten¨®n, porque ha quedado claro [despu¨¦s de que se conociera el incidente del robo de piezas] que no est¨¢n en un lugar seguro¡±, ha dicho Despina Koutsoumba, la directora de la Asociaci¨®n de Arque¨®logos Griegos. El presidente de la comisi¨®n parlamentaria del Reino Unido que vigila y promociona el estado del Museo Brit¨¢nico, Tim Lougthon, ha definido la reacci¨®n griega de ¡°oportunismo descarado¡±, en un intento de zanjar un debate muy animado, despu¨¦s de que el a?o pasado se supiera que el actual presidente de la instituci¨®n muse¨ªstica, el exministro de Econom¨ªa conservador, George Osborne, hab¨ªa mantenido conversaciones secretas con el actual Gobierno griego para idear un mecanismo que permitiera el retorno a Atenas de los m¨¢rmoles. Al salir a la luz esas conversaciones, la posibilidad de un desenlace feliz de la hist¨®rica disputa result¨® frustrada. ¡°Las noticias de las ¨²ltimas semanas [respecto al robo de piezas] han sido, obviamente, muy da?inas y bastante bochornosas¡±, admit¨ªa Loughton.

La junta directiva del museo ha salido inmediatamente en defensa de Fischer despu¨¦s de aceptar su dimisi¨®n. El presidente de la instituci¨®n, el exministro Osborne, ha asegurado que hab¨ªa actuado ¡°de manera honorable¡± y que nadie hab¨ªa dudado en ning¨²n momento de ¡°la integridad, la dedicaci¨®n y el amor al museo¡± de Fischer. El corresponsal de EL PA?S pudo comprobar, en una larga y amable conversaci¨®n con Fischer hace tres a?os, la pasi¨®n con que el historiador alem¨¢n defend¨ªa la necesidad de que los m¨¢rmoles del Parten¨®n permanecieran en el Museo Brit¨¢nico. Con un ardor similar al de muchos brit¨¢nicos, Fischer insist¨ªa en la obligaci¨®n de instituciones como la que dirig¨ªa de preservar, para el resto de la humanidad, legados hist¨®ricos como las esculturas del templo ateniense. En ning¨²n momento admiti¨® la posibilidad de que los m¨¢rmoles pudieran retornar a Grecia.

Adem¨¢s de la investigaci¨®n policial, el Brit¨¢nico hab¨ªa ordenado una revisi¨®n independiente en materia de seguridad, para la que nombr¨® a Nigel Boardman, un exconsejero, y a la comisaria jefa de la Polic¨ªa Brit¨¢nica de Transporte, Lucy D¡¯Orsi. Un portavoz ha admitido que el alcance del saqueo formar¨¢ parte de esta investigaci¨®n interna y expertos de la industria asumen que las autoridades desconocen con precisi¨®n hasta d¨®nde ha llegado el incidente.