Exhibici¨®n de los Citroen de Puras y Bugalski en la primera jornada sobre el asfalto

El primer d¨ªa sobre el asfalto de la ¨²nica cita espa?ola del Mundial sirvi¨® para que los Citroen dieran una aut¨¦ntica exhibici¨®n en el deb¨² de su nuevo Xsara WRC ya que tanto Puras como el franc¨¦s Philippe Bugalski se mostraron intratables.

Firmando el mejor registro en cuatro de los seis especiales disputados, tan s¨®lo los Peugeot de los franceses Didier Auriol, tercero a 11 segundos, y Gilles Panizzi, cuarto a 18 segundos, y el

actual l¨ªder del campeonato del Mundo, el finland¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), fueron capaces de aguantar el ritmo a los Citroen.

Puras agarr¨® el liderato desde el primer especial, estrenando de paso el Xsara T4 WRC con un triunfo parcial tras su homologaci¨®n por parte de la FIA el pasado 1 de marzo, y no cedi¨® ese puesto en toda la jornada gracias a su gran regularidad.

Por su parte, Bugalski, ganador en Catalunya en 1999, se uni¨® al festival y, despu¨¦s de romper un disco de freno que no pudo reparar hasta el parque de asistencia que estaba despu¨¦s del cuarto tramo, realiz¨® una gran remontada en la ¨²ltima parte del d¨ªa para ser segundo.

Destacada fue tambi¨¦n la actuaci¨®n de Salvador Ca?ellas, al volante del Seat C¨®rdoba WRC, que fue s¨¦ptimo, a 1:03, y estuvo en todo momento con los mejores.

De los pilotos implicados en la lucha por el t¨ªtulo, el mayor beneficiado fue Makinen. El finland¨¦s fue el que mejor salv¨® la jornada y, adem¨¢s, vio como poco a poco fueron cayendo sus rivales directos.

Sainz tuvo problemas con los neum¨¢ticos

As¨ª, el madrile?o Carlos Sainz (Ford), segundo en la general del Mundial, ha visto como se le han complicado mucho las cosas para que se cumpla su deseo de salir l¨ªder de Catalunya tras una desafortunada actuaci¨®n.

Con problemas con los neum¨¢ticos, debutaban los Ford con los Pirelli sobre asfalto, a lo largo de todo el d¨ªa, el bicampe¨®n espa?ol concluy¨® la jornada en novena posici¨®n a m¨¢s de un minuto y diez segundos de Puras.

"Todo esto es nuevo para nosotros y aprenderemos m¨¢s sobre los neum¨¢ticos Pirelli sobre el asfalto para el pr¨®ximo d¨ªa", afirm¨® un Sainz algo desilusionado con su papel.

Peor fueron las cosas para el finland¨¦s Marcus Gronholm (Peugeot) y el escoc¨¦s Colin McRae (Ford), que quedaron fuera de carrera a las primeras de cambio.

Gronholm, actual campe¨®n del Mundo, tuvo que dejar la prueba en el quinto tramo despu¨¦s de arrancar la rueda trasera izquierda de su 206, sufriendo su tercer abandono de la temporada, tras los de Montecarlo y Suecia, y comprometiendo seriamente sus aspiraciones de revalidar la corona.

Por su parte, Colin McRae dijo adi¨®s a la carrera en el sexto tramo, despu¨¦s de romper el motor de su Focus y confirmando su aciago inicio de temporada.

Ma?ana se disputar¨¢ la segunda jornada del Rally de Catalunya, con la disputa de seis nuevos tramos cronometrados, que resultar¨¢ decisiva para el triunfo final.