Inglaterra logra 'in extremis' su clasificaci¨®n para el Mundial 2002

David Beckam, el mismo hombre que la afici¨®n culp¨® de la eliminaci¨®n de Inglaterra en el Mundial de Francia, ha sido el jugador que ha logrado el empate de su equipo ante Grecia en el minuto 93, cuando Inglaterra se ve¨ªa ya fuera del Mundial de Corea y Jap¨®n. El empate le da el liderato de grupo, tras igualar a cero Alemania y Finlandia, y el pase directo a la fase final.

Beckham fue rehabilitado por el t¨¦cnico Sven Goran Eriksson y, hoy, le ha devuelto el favor con un sensacional libre directo desde m¨¢s de 25 metros, que acab¨® con la angustia en Old Trafford.

Hasta ese momento, en el minuto 93, la selecci¨®n inglesa que hab¨ªa asombrado hace un mes en Alemania fue un equipo vulgar, superado por una selecci¨®n griega que lleg¨® descre¨ªda y se encontr¨® con el control del juego.

El equipo que dirige el alem¨¢n Otto Rehagel ya tuvo un par de ocasiones en los diez primeros minutos y silenci¨® el "teatro de los sue?os" en el minuto 36, cuando marc¨® Charisteas.

Incapaz de empatar antes del descanso, Eriksson trat¨® de dar m¨¢s capacidad ofensiva a su equipo con la entrada de Andy Cole en el segundo tiempo y, el jugador del Manchester, a punto estuvo de marcar en el primer minuto de la reanudaci¨®n.

La selecci¨®n inglesa recuper¨® el mando del partido Steven Gerrard comenz¨® a ayudar a Beckham en el centro del campo y s¨®lo la buena actuaci¨®n de Nikopolidis en un par de ocasiones evit¨® el empate.

Este lleg¨® en el minuto 68, por medio del veterano Teddy Sheringham, que en su regreso a Old Trafford entr¨® en la historia de los "pross", al convertirse en el suplente que m¨¢s r¨¢pidamente marca, apenas segundos despu¨¦s de entrar en el campo.

No hubo tiempo para la euforia, porque Grecia volvi¨® a silenciar el estadio nada m¨¢s sacar desde el centro del campo. Se adelant¨® por medio de Nikolaidis y volvi¨® a sembrar la zozobra en las gradas durante 24 minutos, hasta que Beckham devolvi¨® a los ingleses al Mundial, con un portentoso golpe franco.

Alemania jugar¨¢ la repesca

Alemania no supo aprovechar el regalo griego en Manchester (2-2) y empat¨® con Finlandia lo cual deja al equipo teut¨®n sin pasaporte directo al Mundial y lo obligar¨¢ a jugar la repesca.

Durante el primer tiempo lo ¨²nico que logr¨® levantar los ¨¢nimos del p¨²blico en Gelsenkirchen fueron las noticias de Manchester, donde Grecia derrotaba a Inglaterra por 0-1 y pon¨ªa en manos de Alemania la posibilidad de clasificarse directamente al Mundial.

En el campo hab¨ªa mucho nerviosismo, muchos choques en luchas porbalones divididos, pocas ideas y pocas posibilidades de gol.

Finlandia marcaba bien y los alemanes no encontraban espacios para crear juego y se refugiaban en el recurso del pelotazo al vac¨ªo con la esperanza de que el azar los favoreciera.

En los ¨²ltimos diez minutos, Finlandia empez¨® incluso a tener una cierta claridad ofensiva e incluso lleg¨® a producir un par de jugadas que se parec¨ªan en algo a posibilidades de gol.

Una llegada de Nurmela que se encontr¨® con Jens Nowotny cuando estaba en buena posici¨®n para disparar y un lanzamiento libre bien parado por Oliver Kahn fueron los avances m¨¢s claros de parte finlandesa mientras que los alemanes no pasaron de un cabezazo inofensivo de Bierhoff y un disparo a las nubes de Neuville.

Para el segundo tiempo el seleccionador alem¨¢n puso en el campo a Gerald Asamoah en sustituci¨®n de Joerg Boehme y el cambio pareci¨® darle dinamismo al juego ofensivo alem¨¢n que empez¨® a ganar la l¨ªnea de fondo por ambas bandas y a enviar centros peligrosos.

Entre el minuto 64 y 68 Oliver Bierhoff tuvo tres posibilidades claras con disparo en el larguero, un remate a seis metros de distancia que se estrell¨® en el cuerpo del meta Ante Niemi y un cabezazo que el defensa Reini tuvo que sacar de la raya de gol.

Aunque Finlandia tambi¨¦n lleg¨® en un par de ocasiones con peligro, y Kahn se vio obligado a parar un gran disparo de Jari Litmanen, el dominio alem¨¢n era claro y s¨®lo faltaba que Bierhoff tuviera suerte en la puntada final.

Tambi¨¦n Ballack tuvo una excelente oportunidad cuando un pase de Carsten Ramelow lo dej¨® s¨®lo ante Niemi que se luci¨® con una gran parada.