Gasol se cita esta madrugada con Jordan

Pau Gasol vivir¨¢ esta noche (Canal +, 2.00) una de las grandes citas de su calendario particular: Memphis Grizzlies-Washington Wizards. Es decir, se encontrar¨¢ por primera vez cara a cara en la cancha con probablemente el mejor baloncestista de todos los tiempos, el estadounidense Michael Jordan. En su deseo de competir con los mejores, Gasol tiene ante s¨ª la oportunidad de enfrentarse al n¨²mero uno. Para la estrella de la NBA, un partido de tantos. Para el novato, un escaparate perfecto para mostrar su repertorio de habilidades ante el maestro.

Desde el Open McDonald's de1997, en el que Alfonso Reyes se enfrent¨® a ¨¦l como jugador del Racing de Par¨ªs, ning¨²n espa?ol se las ha visto con Jordan. Ahora, el encuentro parece asegurado. La veterana figura ya se siente m¨¢s aliviado de la tendinitis en una sus rodillas que le impidi¨® disputar un partido la pasada semana.

El ala-p¨ªvot de los Grizzlies vive, sin duda, su mejor momento desde su aterrizaje en la NBA. Sus cada vez mejores actuaciones individuales, 16,3 puntos y 6,9 rebotes por partido, vienen acompa?adas por los triunfos de su equipo, m¨¢s meritorios a¨²n porque tiene lesionados a dos titulares: Michael Dickerson y Lorenzen Wright. No es para saltar de alegr¨ªa. Pero, al menos, el Memphis, en los ¨²ltimos diez encuentros, ha conseguido un balance decente de cuatro victorias y seis derrotas, nada comparable con los ocho reveses consecutivos con las que empez¨® la Liga.

No habr¨ªa imaginado Gasol, en definitiva, un primer mes de torneo tan brillante a nivel personal. O... s¨ª, porque el catal¨¢n es muy exigente consigo mismo. Su expresi¨®n t¨ªmida esconde en el fondo a un competidor de apetito voraz sea quien sea el rival: Garnett, Mutombo o... Jordan.

A su vez, Jordan est¨¢ conviviendo m¨¢s que nunca con la derrota. En un mes, sus Wizards ya llevan 12. Con los Bulls de Chicago habr¨ªa tardado quiz¨¢ una temporada entera en llegar a ese n¨²mero. ?l no hace milagros, pero debe ser quien m¨¢s cerca est¨¦ de ello. Ha vuelto a la pista con n¨²meros estelares despu¨¦s de tres a?os alejado de ellas y el equipo es m¨¢s competitivo gracias a ¨¦l.

Los Wizards han ganado sus dos ¨²ltimos partidos, el ¨²ltimo en Dallas, ante los Mavericks, uno de los conjuntos punteros de la Conferencia Oeste, aunque con la baja de Nowitzky. Jordan sigue con sus problemas de tiro, pero ha recuperado una de sus mayores virtudes: su capacidad de decisi¨®n en los instantes cruciales. As¨ª, ha anotado 25 puntos en los ¨²ltimos cuartos de sus dos partidos precedentes.

Hace 17 a?os, Jordan fue nombrado el mejor rookie. Esta noche se encontrar¨¢ con Gasol, que intenta poner su nombre en el mismo cuadro de honor.