Ecuador retrata a Croacia

Orgullosa, feliz y, sobre todo, con el porte de dignidad que distingue a los equipos que no tienen nada que reprocharse y provocan el aplauso del respetable, Ecuador se despidi¨® del Mundial con un triunfo frente a Croacia, una selecci¨®n que, a diferencia de su rival, se abandon¨® de mala manera, v¨ªctima de su indefinici¨®n, pues, a d¨ªa de hoy, no se sabe muy bien qu¨¦ es: si vieja o joven, si va o vuelve, si le da igual el Mundial que la Eurocopa, como si le fuera lo mismo que Italia empatara, perdiese o ganara ante M¨¦xico.

Frente al f¨²tbol asociativo y aseado, muy interesante en el entrejuego, del equipo de Bolillo G¨®mez, el plantel de Mirko Jozic actu¨® de manera diseminada, sin inter¨¦s ni agresividad, dilapidando su triunfo sobre los italianos, con Boksic como ¨²nica amenaza, aunque con el punto de mira desviado, sin reparar en que un triunfo le habr¨ªa valido un billete para los octavos de final.

Nada que ver con Ecuador, que encontr¨® en la bota de M¨¦ndez el premio a su esfuerzo, al gobierno que tuvo de la contienda y tambi¨¦n al peso de futbolistas como De la Cruz o Delgado.

Ni el amor propio de Jarni redimi¨® a Croacia, tercera en Francia 98 y ahora eliminada en la primera fase. Al silencio croata respondieron los ecuatorianos con la alegr¨ªa propia del equipo que ha ido creciendo con el paso del torneo. "Estoy seguro de que los aficionados estar¨¢n tan felices como yo", afirm¨® M¨¦ndez, autor del gol que dio coartada al planteamiento italiano ante M¨¦xico. "Les invito a festejar nuestra primera victoria en la Copa", a?adi¨®; "nunca perdimos la fe". Y remach¨®: "Es como si hubiera vuelto a nacer". Bolillo, el seleccionador colombiano de Ecuador, se mostr¨® menos euf¨®rico: "La palabra m¨¢s com¨²n que debe tener un t¨¦cnico es la de disconformidad. Me ha gustado el equipo, pero s¨¦ que puede dar m¨¢s".

En Zagreb, mientras tanto, reinaba la consternaci¨®n, sobre todo entre los 3.000 aficionados que se congregaron ante dos pantallas gigantes en la plaza Bana Jelacica. Nadie entendi¨® qu¨¦ pintaba su selecci¨®n en el Mundial.