Gatlin devuelve el orgullo al atletismo estadounidense con su victoria en 100 metros

Justin Gatlin ha a?adido en el viejo estadio de Helsinki el t¨ªtulo mundial a su corona ol¨ªmpica de 100 metros y, con su mejor marca del a?o (9.88), ha devuelto el orgullo al atletismo de Estados Unidos, que en los Mundiales precedentes hab¨ªa sufrido la humillaci¨®n de quedarse sin medallas en su prueba predilecta.

Michael Frater, subcampe¨®n jamaicano de 22 a?os s¨®lo inferior en su pa¨ªs al plusmarquista mundial, Asafa Powell, se alz¨® con la medalla de plata con la misma marca de 10.05 que el anterior campe¨®n del mundo, el cristobalense Kim Collins, mientras el portugu¨¦s Francis Obikwelu, subcampe¨®n ol¨ªmpico, se qued¨® a dos cent¨¦simas del podio con 10.07. EE UU necesitaba imperiosamente una victoria en los 100 metros para relegar al olvido los recientes esc¨¢ndalos de dopaje que, por el rango de algunos de los implicados, como Tim Montgomery y Marion Jones, amenazaba con arruinar su prestigio como primera potencia mundial del atletismo.

Gatlin conquist¨® el t¨ªtulo ol¨ªmpico en Atenas sin haber ganado una sola carrera a lo largo de la temporada. Un a?o despu¨¦s se hab¨ªa convertido en el punto de referencia para todos, ya que en Helsinki no estaba Powell, lesionado. Las semifinales hab¨ªan arruinado la posibilidad de un podio exclusivo estadounidense. Shawn Crawford, el guepardo, campe¨®n ol¨ªmpico de 200 y compa?ero de entrenamientos de Gatlin a las ¨®rdenes de Trevor Graham, lleg¨® el ¨²ltimo en la primera carrera, que estuvo a punto tambi¨¦n de cerrar las puertas de la final al subcampe¨®n ol¨ªmpico, el portugu¨¦s Francis Obikwelu (cuarto con 10.13), y al campe¨®n mundial, Kim Collins (cuarto con 10.07).

Pero Gatlin, el ¨²nico de los 16 semifinalistas que baj¨® de diez segundos (9.99), y el ex jugador de f¨²tbol americano Leonard Scott (10.08) auguraban un doblete estadounidense que al final tampoco se produjo. Frater, de familia de velocistas (su hermano mayor, Lindel, tambi¨¦n lo fue), progres¨® hasta llegar segundo, y Collins demostr¨® que su victoria de Par¨ªs no fue flor de un d¨ªa. Por su parte, la rusa Olimpiada Ivanova adorn¨® su medalla de oro en 20 kil¨®metros marcha con un cheque de 100.000 d¨®lares al batir el primer r¨¦cord mundial de los campeonatos del mundo con 1h25:41. Campeona mundial en Edmonton 2001 y despose¨ªda por dopaje de su medalla de plata en los 10 kil¨®metros marcha de los Mundiales de Atenas'97, Ivanova consigui¨® hoy, con 35 a?os, el mayor logro de su carrera.

Ivanova bati¨® con un registro de 1h25:41 el r¨¦cord mundial que comparten la china Yan Wang y la rusa Yelena Nikolayeva con 1h26:22. Minuto y medio despu¨¦s cruz¨® la meta la bielorrusa Ryta Turava y por detr¨¢s la portuguesa Susana Feitor, por siete segundos, arrebat¨® el bronce a la espa?ola Mar¨ªa Vasco en los ¨²ltimos metros. Media hora de esfuerzo le cost¨® a Ivanova quedarse sola al frente de la prueba. Pas¨® los 10 kil¨®metros en 42:54 y fue aumentando su ventaja sobre la bielorrusa Ryta Turava hasta el final. La griega Athanasia Tsoumeleka, campeona ol¨ªmpica en Atenas, engros¨® la lista de descalificadas.

Carolina Kluft, figura emblem¨¢tica del atletismo sueco a sus 22 a?os, campeona mundial y ol¨ªmpica de heptatl¨®n e invicta durante cuatro a?os, revalid¨® su t¨ªtulo con 6.887 puntos, mejor marca mundial del a?o, que le dio una ventaja de 63 sobre la francesa Eunice Barber (6.824), l¨ªder de la prueba, el s¨¢bado, por dos puntos. La reina escandinava levant¨® varias veces al p¨²blico de sus asientos, reaccion¨® en una situaci¨®n comprometida y alcanz¨® el liderazgo, el segundo d¨ªa, tras batir con un salto de 6,87 metros a Eunice Barber precisamente en longitud, una prueba en la que la francesa es todav¨ªa campeona mundial. Al t¨¦rmino de las cuatro pruebas de la primera jornada, Kluft iba dos puntos por detr¨¢s de Barber, actual campeona mundial de longitud medalla de oro en el heptatl¨®n de Sevilla'99. Su salto le puso 38 puntos por delante.

Barber recuper¨® 20 puntos en jabalina pero a falta de la ¨²ltima disciplina, los 800 metros, sus posibilidades de victorias se hab¨ªan reducido a un accidente de Kluft, que dispon¨ªa de 18 puntos de margen. Cuando adelant¨® a la francesa en la recta final, el estadio de Helsinki se vino abajo. El lituano Virgilijus Alekna, dos veces campe¨®n ol¨ªmpico, alarg¨® su supremac¨ªa mundial en lanzamiento de disco al batir el r¨¦cord de los campeonatos con un tiro de 70,17 metros en la ¨²ltima ronda que le permiti¨® revalidar su victoria de Par¨ªs 2003. Gerd Canter, aclamado en Helsinki por la cercan¨ªa de su pa¨ªs, Estonia (80 kms.), se llev¨® la plata con 68,57 y el alem¨¢n Michael Mollenbeck el bronce con 65,95.

La final femenina de triple empez¨® sin la defensora del t¨ªtulo, la rusa Tatyana Lebedeva, campeona ol¨ªmpica de longitud en Atenas, que ya en la v¨ªspera se resinti¨® de una lesi¨®n en el tend¨®n de aquiles y hoy no compareci¨® a la prueba decisiva. Con 15,11 metros en su quinto intento -mejor marca mundial del a?o-, la jamaicana Trecia Smith, cuarta en los Juegos de Atenas, se llev¨® el concurso de triple. Ninguna m¨¢s super¨® la barrera de los quince metros. La cubana Yargelis Savigne, de s¨®lo 20 a?os, se colg¨® la plata con la mejor marca de su vida (14,82) y la rusa Anna Pyatykh el bronce con 14,78.

En la primera ronda de 400 metros, la estadounidense Sanya Richards, la bahamesa Tonique Williams (campeona ol¨ªmpica) y la mexicana Ana Guevara (campeona mundial) encontraron una nueva candidata al podio en la rusa Svetlana Pospelova, que con un tiempo de 50.80 encabez¨® el sumario. Guevara, cuya preparaci¨®n camina con m¨¢s retraso que otros a?os debido al par¨®n invernal que tuvo por lesi¨®n, dej¨® una impresi¨®n favorable al ganar la primera serie, por la calle ocho, sin aparente esfuerzo y con una marca de 51.14.