Los Celtics de Boston, eliminados de la Copa NBA en la fase de grupos

Una derrota por un solo punto (116-117) ante los Atlanta Hawks en el primer partido de la fase de grupos de la Copa NBA ha acabado por dejar a los Celtics de Boston fuera de la competici¨®n. En una liguilla a cuatro partidos, una derrota puede bastar para la eliminaci¨®n y el palmeo de Onyeka Okongwu en el TD Garden a falta de seis segundos para el final ha acabado siendo decisivo. Los Celtics, que ganaron los siguientes tres partidos de su grupo, no saltaron a la cancha este martes, pero se jugaban su suerte en paralelo en dos partidos. Necesitaban una combinaci¨®n dif¨ªcil y no se ha producido. Con la victoria de los Knicks sobre los Orlando Magic, se quedan fuera.

Los Celtics, campeones de la NBA de la pasada temporada, caen en el torneo de copa por segundo a?o consecutivo. En 2023 fueron los Indiana Pacers de Tyrese Haliburton los que los tumbaron en el cruce de cuartos tras un parcial de 9-0 en el tramo decisivo del partido. Esta vez, ni siquiera han superado la fase de grupos a pesar de haber perdido solo un partido y por solo un punto. El formato del torneo del KO es propenso para las sorpresas.

El ¨²nico equipo de la Conferencia Este que llegaba clasificado a la ¨²ltima jornada eran los Atlanta Hawks, sorprendentes campeones del grupo C, en el que estaban encuadrados tanto los Celtics como los Cleveland Cavaliers, los dos conjuntos que llevan un mejor balance en el inicio de la temporada regular. Los Hawks perdieron contra los Bulls de Chicago, pero ganaron sus partidos contra los dos favoritos y se clasificaron como primeros de grupo el viernes.

En el grupo A y el B del Oeste se jugaban este martes sendas finales entre equipos hasta ahora invictos en la competici¨®n. Orlando Magic visitaba a los Knicks en Nueva York, mientras que los Detroit Pistons recib¨ªan a los Milwaukee Bucks. Se clasificaban quienes ganasen esos partidos y el que quedase como mejor segundo de los tres grupos, la plaza que a¨²n ten¨ªan remotas esperanzas de ocupar los Celtics.

Incentivos perversos

Los que llegaban m¨¢s relajados eran los Orlando Magic, que acumulaban una diferencia de 60 puntos a favor. Les bastaba perder por menos de 37 puntos para clasificarse. Quiz¨¢ eso pes¨® en su ¨¢nimo. El equipo, adem¨¢s, ech¨® en falta a su estrella Paolo Banchero en el partido m¨¢s exigente del grupo, tras las c¨®modas victorias de ambos rivales frente a los 76ers, los Hornets y los Nets. Los New York Knicks, en cambio, necesitaban la victoria y salieron a por ella desde el principio. Liderados por Jalen Brunson y Karl Anthony Towns, se escaparon en el primer cuarto (36-27) y ampliaron su ventaja al descanso (71-51) con un triple sobre la bocina.

La emoci¨®n en la segunda mitad no estuvo en qui¨¦n ser¨ªa el ganador, sino en si la diferencia superar¨ªa los 37 puntos. Los Knicks llegaron a ponerse 37 por delante (103-66), antes de levantar un poco el acelerador. Hab¨ªa un incentivo perverso para no superar ese list¨®n: si lo hac¨ªan, les tocaba enfrentarse en cuartos a los poderosos Celtics. Si no, su rival ser¨ªan los Atlanta Hawks (o si ganaban exactamente por 36 puntos, de nuevo, los Orlando Magic). Intencionadamente o no, los de Nueva York eligieron el camino f¨¢cil. El resultado final (121-106) deja a ambos ¨Drelativamente¨D contentos. Los dos pasan a cuartos.

El partido de Detroit era m¨¢s a cara o cruz. El que ganase se clasificaba, pero el perdedor ten¨ªa casi seguro despedirse, como as¨ª fue. Los Milwaukee Bucks, que han recuperado la forma tras la crisis de comienzo de temporada, sentenciaron el partido en el segundo cuarto. El d¨²o Antetokounmpo-Lillard ha vuelto a carburar y su ataque es casi imparable. Su media de casi 59 puntos por partido en lo que va de temporada les situar¨ªa como la tercera mejor pareja de anotadores de la historia de la NBA.

Los Bucks acumulan nueve victorias en los ¨²ltimos 10 partidos en la temporada regular ¨Dlos encuentros de copa tambi¨¦n cuentan para la liga¨D y han ascendido al quinto puesto de la Conferencia Este. Los Pistons est¨¢n lejos de su nivel y apenas ofrecieron resistencia este martes (107-128). Con su derrota, quedan eliminados.

Los cuartos de final del Este enfrentar¨¢n la semana pr¨®xima a los Bucks con los Magic a partido ¨²nico en Milwaukee y a los Knicks con los Hawks, con ventaja de campo para los de Nueva York. Los Bucks y los Knicks parten como claros favoritos para llegar a las semifinales de Las Vegas del 14 de diciembre, pero a partido ¨²nico puede ocurrir cualquier cosa.

Don?i?: ¡°Me gusta la copa¡±

Una vez definidos los cruces del Oeste, quedan los partidos del Oeste, que se juegan este mismo martes. Los Houston Rockets ya llegaban a la ¨²ltima jornada clasificados como primeros del grupo A y los Golden State Warriors, como l¨ªderes del C. La derrota de los Golden State Warriors contra los Denver Nuggets en la tercera jornada provoca que tengan que jugar los cuartos en Houston contra los Rockets.

El primer puesto del grupo B se decid¨ªa en los partidos Phoenix Suns-San Antonio Spurs y Oklahoma City Thunder-Utah Jazz. Con la derrota de los Spurs y la victoria de los Oklahoma City Thunder fueron estos ¨²ltimos los que pasaron a cuartos.

Tambi¨¦n estaba abierta la lucha por ser el mejor segundo de los tres grupos del Oeste. Los Dallas Mavericks de Luka Don?i?, que acumulaban una ventaja de 41 puntos a favor, necesitaban ganar a los Memphis Grizzlies, pero el partido se les puso cuesta arriba en un tercer cuarto desastroso en el que sufrieron un arcial adverso de 22-38. Llegaban al ¨²ltimo cuarto con una desventaja de 13 puntos y, a falta de tres minutos y medio, a¨²n perd¨ªan por 8 (103-111). Un parcial de 18-5 en la recta final les dio la victoria gracias a los triples de Don?i?, Spencer Dinwiddie y P.J. Washington. Con eso, el partido cerr¨® 121-116, suficiente para la clasificaci¨®n de Dallas, que jugar¨¢ los cuartos en Oklahoma City contra los Thunder.

Don?i?, con 37 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias, fue el mejor de los Mavericks. ¡°Me gusta la copa. Sol¨ªa jugarla en Espa?a y era muy divertida all¨ª, as¨ª que me gusta este formato¡±, dijo en la rueda de prensa posterior al partido.