Espa?a gana con apuros a Letonia

La selecci¨®n espa?ola de baloncesto conserva la primera plaza del Grupo D gracias a una dosis de sufrimiento extra contra Letonia, que se jugaba el todo por el todo ante el equipo de Mario Pesquera y que ha sido un verdadero dolor de muelas para los internacionales espa?oles, machacados a triples y forzados a sobrevivir en una pr¨®rroga angustiosa. Tras este segundo trunfo (114-109), ma?ana se ver¨¢ las caras con la selecci¨®n de Israel.

Despu¨¦s de la lecci¨®n de ayer contra los anfitriones, han llegado esta tarde las l¨®gicas apreturas contra un rival que motivaba menos y con una acuciante necesidad de victoria para no perder definitivamente el tren del Europeo. Los letones son muy inferiores como equipo a Serbia y Montenegro y, desde luego, a Espa?a, pero tambi¨¦n saben jugar. Espa?a se ha confiado por la facilidad con la que ha abierto hueco en el marcador durante el primer cuarto. La r¨¢pida acumulaci¨®n de personales del conjunto b¨¢ltico en el periodo inicial ha permitido, adem¨¢s, que la brecha creciese casi sin esfuerzo.

Jorge Garbajosa ha cambiado el sacrificio defensivo al que se dedic¨® ante los 'plavi' -no anot¨® sus primeros puntos hasta el minuto 30- por un papel mucho m¨¢s activo en ataque y, junto a Juan Carlos Navarro, ha dado forma al despegue espa?ol y, luego, a la sufrida victoria en la pr¨®rroga. La selecci¨®n ha anotado 30 puntos en el cuarto de apertura. De ellos, 18 desde la l¨ªnea de tiros libres. Entre otras cosas porque Letonia ya sumaba diez personales a los diez minutos. Las cosas iban sobre ruedas y el banquillo empezaba a rotar para tratar de reservar a los hombres que m¨¢s tiempo juegan. La selecci¨®n ha cambiado por completo. Ha acabado la fase con los cinco titulares en la banda y eso ha coincidido con la entrada en acci¨®n de Sandis Valters, su hermano Kristaps y, poco despu¨¦s, Kristaps Janicenoks, los estandartes de la l¨ªnea exterior letona, que han sacado petr¨®leo de los triples.

Los letones, muy crecidos

Las zonas espa?olas han sido terreno abonado para los tiradores b¨¢lticos y el equipo de Karlis Muiznieks ha devuelto el golpe recibido en el primer cuarto. Ha arrancado con un parcial de 4-14 (34-30 m.16) y ha elevado su cuenta en el segundo periodo hasta los 30 puntos, exactamente los mismos que hab¨ªa encajado previamente. Espa?a, que hab¨ªa tenido una m¨¢xima renta de 15 tantos (24-9 m.8), ha alcanzado el descanso con s¨®lo tres de ventaja (49-46). Los letones estaban tan crecidos que nada m¨¢s reanudarse el choque han empatado con un triple de Janicenoks, el und¨¦cimo en la estad¨ªstica de los ex sovi¨¦ticos (49-49 m.21). Echaban el aliento en la nuca de Espa?a, que les ha tenido durante bastante m¨¢s tiempo encima, sin poder despegarse.

El 56-56 (m.24) ha sido el ¨²ltimo guarismo paralelo que ha logrado la esforzada Letonia, pero Espa?a ha seguido sinti¨¦ndose inc¨®moda porque los hombres de Muiznieks no cejaban en la persecuci¨®n (66-61 m.29). La zona les ha seguido dando vida. Era un coladero perfecto, no porque estuviera mal ejecutada, sino porque era inoportuna para frenar a un equipo cuya mayor virtud reside, precisamente, en el lanzamiento de larga distancia. Un par de triples a cargo de Navarro y Sergi Vidal han contenido a Letonia en la clausura del tercer cuarto (74-66), pero la tranquilidad no llegaba. Y no llegaba porque continuaba la zona. Espa?a estiraba la renta cada vez que cambiaba a individual y, sin embargo, enseguida regresaba al otro dibujo. Los b¨¢lticos, encantados (85-81 m.35). La selecci¨®n tiene la fortuna de contar con jugadores que se adaptan a mil y una circunstancias.

Tambi¨¦n la suerte de disfrutar de jugadores como Navarro y Garbajosa, capaces de convertirse en m¨¢quinas anotadoras. Con todo, Letonia iba muy en serio (95-93 m.38). No daba un respiro y, en los ¨²ltimos segundos del ¨²ltimo cuarto, mal gestionados por Espa?a, Sandis Valters, ha forzado la pr¨®rroga con el decimoctavo triple b¨¢ltico (98-98). Cinco minutos m¨¢s de tortura para Espa?a que, esta vez s¨ª, de la mano de Garbajosa -31 puntos- y los tiros libres de Navarro -33 puntos-, clave todos ellos, ha desbancado por fin a un gran Letonia, que se ha dejado la vida y una saco de triples en la cancha. Ma?ana, los jugadores espa?oles cerrar¨¢n su participaci¨®n en esta primera fase del Europeo enfrent¨¢ndose a Israel (17.30 horas).