Pereiro recupera el 'maillot' amarillo en la etapa reina del Tour, que se adjudica Rasmussen

Los espa?oles Oscar Pereiro (Illes Balears), otra vez l¨ªder, y Carlos Sastre (CSC), segundo en la general, han sido los grandes protagonistas de la etapa reina del Tour de Francia y se convierten en favoritos para el triunfo final a falta de cuatro etapas, en una jornada de alta monta?a que se anot¨® de forma heroica el dan¨¦s Michael Rasmussen, rematando una escapada de principio a fin.

Mientras Rasmussen (Rabobank) celebraba la victoria en solitario en la decimosexta etapa del Tour que cubri¨® los 182 kil¨®metros entre Bourg D'Oisans y La Toussuire, el in¨¦dito puerto final era escenario de una batalla sin cuartel en la que Sastre estuvo magistral y logr¨® llegar segundo y destacado a 1m 41s del ganador. Pereiro busc¨® y encontr¨® la tercera plaza, a 1m 54s, con dos segundos de adelanto sobre el australiano Cadel Evans y el alem¨¢n Andreas Kloden.

El golpe a los favoritos ha sido contundente, ya que Menchov ha perdido 3m 42s y Floyd Landis, ya fuera del podio, 10m 04s, en una jornada muy negra para los que encabezaban el cartel de ilustres y muy brillante para el ciclismo espa?ol, que mira la posibilidad de ganar en Par¨ªs y tener ya un sucesor de Indurain. "Aunque hay que salvar la etapa de Morzine", ha puntualizado Pereiro.

La general qued con el gallego al frente. Sastre le sigue a 1m 50s y Kloden es tercero a 2m 29s. Adem¨¢s se ven como rivales a Evans, quinto a 2m 56s, Menchov se fue a la sexta plaza a 3m 58s, d¨¦cimo es Haimar Zubeldia (Euskaltel), a 7m 46s y Landis und¨¦cimo a 8m 08s.

Ascenso al Galibier

El h¨¦roe de la segunda etapa alpina ha quedado en un segundo plano entre la fiesta espa?ola, pero su jornada fue digna de enmarcar. Se despeg¨® del pelot¨®n junto a Valjavec (Lampre) y Casar (La Francaise) en el kil¨®metro 5 y conquist¨® el Galibier, la Croix de Fer, el Mallard y la Toussiere. Su exhibici¨®n fue portentosa para conquistar su segunda etapa en el Tour, el a?o pasado gan¨® en Mulhouse.

Rasmussen, el vigente rey de la monta?a, conquist¨® la cima del Galibier, el techo del Tour, instalado a dos pasos del cielo, a 2.646 metros, por lo que anot¨® su nombre en el libro de la historia de este inmenso coloso donde el aire va faltando a medida que se suben sus 43 kil¨®metros de longitud. Adem¨¢s, se ha embolsado los 5.000 euros del premio especial en memoria de Henri Desgrange, uno de los legendarios directores del Tour.

En solitario

Un descenso de casi 40 kil¨®metros, con una interrupci¨®n de 5 en el Telegraphe, y otro escollo para temblar: la Cruz de Hierro (2.067 m) de categor¨ªa especial, una pared de 22 kil¨®metros al 6,9 por ciento de pendiente media que fue el lugar de la despedida de Rasmussen y sus dos compa?eros de fatigas. Primero se descolg¨® Casar y luego Valjavec. A 10 kil¨®metros de la cima el dan¨¦s se qued¨® solo ante las paredes del coloso de Saboya, fiel a su estilo de atacar a fondo sin mirar atr¨¢s.

En el momento de hacer cumbre, desde donde se divisa el Mont Blanc, recuper¨® el maillot de la monta?a que a¨²n luc¨ªa David de la Fuente. A 5 minutos pas¨® Leipheimer y el grupo de Landis y dem¨¢s favoritos a 8m 30s.

Quedaba el Mollard (2a) antes del ascenso final. En esta primera subida de 6 kil¨®metros Zandio y Arroyo, del Illes Balears, llevaron el ritmo en el grupo de los favoritos. Pereiro ya "ve¨ªa que pod¨ªa ser un gran d¨ªa". Todos juntos alcanzaron el alto a 7m 20s de Rasmussen, que sub¨ªa ligero, ajeno a todo, como ligero baj¨® hasta el pie del in¨¦dito La Toussuire, ya con tres puertos en el bolsillo.

Llegada triunfal

El cuarto tampoco se le resisti¨® y los 18 kil¨®metros finales fueron un paseo triunfal, en un puerto exigente pero que ofrece respiro. Rasmussen, campe¨®n del mundo de BTT en 1999, de 32 a?os, apret¨® los dientes directo hacia su segunda victoria en la grande boucle, y a fe que la mereci¨® porque fiel a su estil¨® arriesg¨® a tope. Otro festival del corredor del Raboban, nacido para escalar, aunque en su pa¨ªs la cota m¨¢s alta solo tiene 173 metros de altura.

Por detr¨¢s se encendi¨® la traca entre la alta jerarqu¨ªa. Menchov tens¨® la cadena a 15 kms de meta y comprob¨® la flojera de Landis. Un segundo golpe lo asest¨® Carlos Sastre y termin¨® de hundir al l¨ªder del Phonak. El espa?ol levitaba plet¨®rico hacia meta. Despu¨¦s otro arranque, esta vez de Kloden, fundi¨® a Menchov a 5 kms de la llegada y el alem¨¢n se fue con Pereiro y Evans, a menos de un minuto de Sastre.

Pelea por el amarillo

Ya no hubo tregua y la carrera se encaminaba a poner a dos espa?oles al frente de la general. Sastre aguant¨® hasta el ¨²ltimo metro y por detr¨¢s Pereiro a¨²n esprint¨® para agarrar 8 segundos de bonificaci¨®n. Los grandes favoritos perdieron su condici¨®n, la misma que les ven¨ªa grande. En un Tour de locura la etapa reina ofreci¨® un festival de emociones y resultados sorprendentes, y dulces para el ciclismo espa?ol.

El Tour sale ma?ana de los Alpes con la disputa de la decimos¨¦ptima etapa entre Saint Jean de Maurienne y Morzine, de 200,5 kms. Cinco puertos har¨¢n dura la jornada: el Col des Saisies (1a), Col de Aravis (2a), La Colombiere (1a), Cota de Chatillon (3a) y el Col de la Joux Plane (categor¨ªa especial). Saldr¨¢ la selecci¨®n definitiva de candidatos al triunfo final.