Valverde aguanta el pulso a Vinokourov y Sastre en Calar Alto

Alejandro Valverde ha te?ido a¨²n m¨¢s de oro el jersey de l¨ªder de la clasificaci¨®n general de la Vuelta ciclista a Espa?a, al aguantar el pulso que le plantearon el kazajo Alexandre Vinokourov y Carlos Sastre en las rampas del Observatorio Astron¨®mico de Calar Alto, donde ha triunfado el joven del Euskaltel Igor Ant¨®n.

El jersey oro neutraliz¨® los continuos ataques del ambicioso Sastre, primero, y m¨¢s tarde de Vinokourov, quienes vieron impotentes c¨®mo el murciano se soldaba a su rueda en cada intentona, en la decimosexta etapa de la ronda, entre Almer¨ªa y Calar Alto sobre 145 kil¨®metros.

El saldo para el pupilo de Eusebio Unzue fue positivo, ya que el tambi¨¦n kazajo Andrei Kashechkin cedi¨® algo m¨¢s de un minuto y cay¨® del segundo al cuarto puesto de la general.

Bien engranado

La pizarra de Unzue funcion¨® sobre el asfalto almeriense que se torn¨® h¨²medo en los kil¨®metros finales, ya que el virtual vencedor del Tour de Francia, Oscar Pereiro, se aline¨® en una fuga de una decena de hombres, entre los que figuraba tambi¨¦n Jos¨¦ Antonio Redondo, del Astan¨¢.

Su grupo funcionaba como un engranaje bien engrasado en los primeros desniveles de la segunda subida al Observatorio Aston¨®mico, pues lideraba el pelot¨®n sin ning¨²n atisbo de los rivales hasta los ¨²ltimos 25 kil¨®metros.

Entonces, el CSC ??igo Cuesta tom¨® el relevo e hizo la primera selecci¨®n de un pelot¨®n cada vez m¨¢s menguante, mientras la estela de Redondo era cada vez m¨¢s lejana para el alem¨¢n Daniel Becke en la cabeza de carrera.

L¨ªder sin fisuras

La estrategia podr¨ªa haber funcionado para el Astan¨¢ si no hubieran hallado un l¨ªder s¨®lido, sin fisuras, como Valverde, sombra de Sastre y Vinokourov en sus intentos por cambiar el curso de la carrera.

El l¨ªder del CSC lo prob¨® en un par de ocasiones a 7 kil¨®metros para la meta, el tramo m¨¢s extremo de una escalada del 6,4 por ciento de pendiente media y ''picos'' del 10; y el del grupo kazajo m¨¢s adelante, donde le esperaba ya Jos¨¦ Antonio Redondo, mirada fija, dientes apretados y pedaleo ¨¢gil en la cumbre andaluza.

Pero Valverde no cedi¨® metro alguno y la pugna entre los aspirantes al oro la optimiz¨® Igor Ant¨®n, una pieza m¨¢s del Euskaltel que se movi¨® por la cabeza de carrera, junto a Samuel S¨¢nchez y el combativo I?igo Landaluze, y que imit¨® al ''biker'' Jos¨¦ Antonio Hermida, disparos al aire de pistolero, en los Juegos de Atenas en el festejo de su primer triunfo profesional.

Casi dos minutos

El bot¨ªn fue jugoso para el subcampe¨®n mundial, segundo en la meta por delante de Vinokourov, 12 y 8 segundos de bonificaci¨®n, respectivamente. Desde la estaci¨®n de almeriense, situada en la Sierra de los Filabres, ''Balaverde'' ya mira con su telescopio reflector a sus rivales: ''Vino'' y Sastre, segundo y tercero en la lucha por el amarillo, est¨¢n a 1:42 ambos y Kashechkin es ahora cuarto, a 2:05.

Ma?ana, se disputa la decimos¨¦ptima etapa, Adra-Granada, de 166,7 kil¨®metros y con la ascensi¨®n al Alto de Albond¨®n, de primera, el Alto de Lanjar¨®n, de tercera, y el Alto de Monachil, puntuable de primera, con desniveles del 12 y 13 por ciento y que precede un descenso de 20 kil¨®metros hasta la llegada junto a la Alhambra. La pen¨²ltima batalla monta?osa antes de la crono de Rivas-Vaciamadrid.