Los esc¨¢ndalos de Ecclestone

No es la primera vez que el patr¨®n de la F¨®rmula Uno provoca enfrentamientos. En esta ocasi¨®n, los socialistas espa?oles acusan tanto al Partido Popular como a Ecclestone de "chantaje" por condicionar un acuerdo para celebrar un gran premio en Valencia a una victoria del PP en esa regi¨®n. En 1997 el lugar del esc¨¢ndalo tuvo como escenario el Reino Unido. Tony Blair estuvo entonces en el punto de mira de todas las cr¨ªticas y se vio obligado a presentar sus disculpas por el manejo de la situaci¨®n.

El 5 de noviembre de 1997, es decir s¨®lo seis meses despu¨¦s de la llegada de los laboristas al poder, el primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, anunci¨® que las carreras de F¨®rmula Uno quedar¨ªan exentas de la prohibici¨®n de la publicidad del tabaco en todos los acontecimientos deportivos. Cinco d¨ªas m¨¢s tarde, Ecclestone hizo p¨²blica la donaci¨®n de un mill¨®n de libras (casi 1,5 millones de euros) que hab¨ªa hecho a los laboristas antes de las elecciones generales de mayo de ese a?o, en las que Blair obtuvo una aplastante victoria electoral.

El "esc¨¢ndalo Ecclestone" es uno de los m¨¢s sonados del gobierno de Blair y muchos han visto en aquel "affaire" el comienzo de la deriva del Nuevo Laborismo por la senda de la corrupci¨®n electoral, que culmin¨® en la supuesta venta de t¨ªtulos honor¨ªficos a sus multimillonarios benefactores. Aquel hecho pudo haber tenido, sin embargo, repercusiones mucho m¨¢s graves para el l¨ªder laborista, que prometi¨® antes de llegar al poder una gesti¨®n "m¨¢s blanca que el blanco" y se salv¨® s¨®lo porque eran los primeros tiempos de un gobierno entonces extraordinariamente muy popular.

Seg¨²n se supo despu¨¦s, Blair hab¨ªa recibido en su despacho de Downing Street a una delegaci¨®n de la que formaba parte el patr¨®n de la F¨®rmula Uno, con la que hab¨ªa tratado personalmente la posibilidad de eximir a esas carreras de la prohibici¨®n del tabaco, una de las promesas del manifiesto electoral laborista. Blair se vio obligado posteriormente a presentar sus disculpas por el manejo de la situaci¨®n y prometi¨® publicar sus notas de la reuni¨®n mantenida con el patr¨®n de la F¨®rmula Uno el anterior 16 de octubre. El l¨ªder laborista neg¨® que la exenci¨®n de la F¨®rmula Uno de la publicidad del tabaco tuviera que ver con la millonaria donaci¨®n de Ecclestone, sino que estaba motivada por el temor a que alguno de los pa¨ªses asi¨¢ticos que pujaban por organizar esas carreras se las arrebatasen al Reino Unido.

"Soy un tipo legal"

Blair pidi¨® su opini¨®n entonces al presidente del Comit¨¦ de Est¨¢ndares en la Vida P¨²blica, Patrick Neill, y prometi¨® que devolver¨ªa aquel dinero. Fue entonces cuando el l¨ªder laborista pronunci¨® una frase que se ha vuelto famosa y que le han recordado una y otra vez sus cr¨ªticos a ra¨ªz de los posteriores esc¨¢ndalos de corrupci¨®n de su gobierno: "No creo estar manchado (por ese esc¨¢ndalo)...Soy un tipo legal". Nueve a?os despu¨¦s de aquel suceso, Blair se convirti¨® en el primer ocupante de Downing Street en ser interrogado -en dos ocasiones- por la polic¨ªa en relaci¨®n con la supuesta venta de t¨ªtulos de lord a multimillonarios que prestaron dinero a su partido antes de las elecciones generales de 2005, en las que Blair logr¨® su tercer triunfo electoral.