Higua¨ªn culmina la remontada

Estado de euforia, optimismo, alegr¨ªa, confianza, buena racha, el Bar?a tocado, Cannavaro presentando sus premios al p¨²blico del Bernab¨¦u, el Espanyol con la mente puesta en Glasgow, un inicio prometedor, con saque de esquina y disparo de Van Nistelrooy en apenas minuto y medio. Nada parec¨ªa estorbar en el camino hacia tres nuevos puntos, ni siquiera Kameni, que fall¨® estrepitosamente en su primera intervenci¨®n. Nada m¨¢s lejos de la realidad.

El asedio blanco era total, dominio absoluto. Los de Capello volaban al son de Guti, con Higua¨ªn y Roberto Carlos atentos y r¨¢pidos en sus bandas, Ra¨²l y Van Nistelrooy prestos al desmarque y todo el equipo, en general, muy enchufado. La cosa ten¨ªa una pinta estupenda, pero Guti, relajado, disfrutando de su buen momento, pec¨® de confianza, perdi¨® un bal¨®n en el centro del campo y el Espanyol, que a regalos no se iba a negar, mont¨® una contra fulgurante entre J¨®natas y Rufete que Pandiani remach¨® a gol.

La jugada, inesperada visto el devenir del juego, enfri¨® al Real Madrid y descubri¨® una enorme v¨ªa de agua en la banda izquierda de los de Capello, la de Roberto Carlos, y tambi¨¦n, una seria dificultad para sacar el bal¨®n jugado desde atr¨¢s cuando los catalanes presionaban cerca del ¨¢rea de Casillas. As¨ª, en un nuevo contragolpe del Espanyol, Rufete entr¨® sin oposici¨®n por la banda del brasile?o, lejos de posiciones defensivas, y colg¨® una rosca preciosa que Pandiani remat¨® con mucha intenci¨®n cerca del segundo palo.

Ver para creer. Y eso que el Espanyol ven¨ªa con muchas ausencias. El caso es que los de Valverde se mov¨ªan con gran soltura y el Madrid, perplejo ante los acontecimientos, intentaba poner en orden las ideas. Logr¨® recortar distancias el cuadro de Capello con una jugada entre Ra¨²l y Roberto Carlos que finiquit¨® Van Nistelrooy con su solvencia habitual. Sin embargo, en otro lance en el que la defensa del Real Madrid estuvo otra vez bland¨ªsima, Moha encontr¨® un hueco para entreg¨¢rsela a Pandiani y el "rifle" consum¨® su "hat-trick".

Hab¨ªa pasado media hora, se hab¨ªan marcado cuatro goles y el Espanyol era el equipo que m¨¢s estaba creciendo sobre el campo, Costa y J¨®natas dominaban el centro del campo, hasta el punto de nublar a Guti, Moha y Rufete estaban amargando a Cicinho y Roberto Carlos, que r¨¢pido desistieron de incorporaciones y ajustaron mejor sus marcas, y Pandiani parec¨ªa estar viviendo su gran noche.

Higua¨ªn, decisivo

Guti e Cicinho se quedaron en la caseta pagando los platos rotos, salieron Helguera y Reyes. Y el sevillano la tuvo en sus botas muy pronto, pero envi¨® su disparo fuera. La jugada del extremo sevillano apuntaba una nueva actitud, una aproximaci¨®n diferente al partido, aunque los cambios de Capello resultaran complicados de entender. El caso es que una internada de Roberto Carlos, quiz¨¢ con ganas de enmendar sus errores de la primera mitad, llev¨® el bal¨®n hasta el borde del ¨¢rea de Kameni, donde toc¨® de espuela Van Nistelrooy y Ra¨²l, listo, remat¨® a gol.

Apret¨® los dientes el Real Madrid, ech¨® mano de la garra, del f¨²tbol directo y de su excelente condici¨®n f¨ªsica. El Espanyol se arrug¨®, no quer¨ªan sus jugadores perderse por lesi¨®n o golpe la final de la UEFA, y los blancos terminaron por domar el partido. M¨¢s, cuando en una jugada trompicada en la que Kameni acab¨® tropezando con un defensa, Reyes aprovech¨® un bal¨®n suelto para empujar f¨¢cil hacia porter¨ªa. 3-3

La remontada parec¨ªa cercana, inminente, y Valverde comenz¨® a mover piezas con mucho sentido. Primero entr¨® Luis Garc¨ªa por Pandiani, que la final de la UEFA en Glasgow importa, y el reci¨¦n salido dej¨® muy pronto muestras de su calidad. Tambi¨¦n, Coro por Rufete. Valverde estaba consiguiendo mover a sus hombres sin perder posibilidades en el partido y sin descuidar la gran cita del pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Gran estratega el t¨¦cnico vasco.

Se estaban viviendo minutos cruciales para el futuro del equipo blanco; una derrota les alejar¨ªa casi de manera definitiva de la Liga y de poco serv¨ªa el empate. As¨ª las cosas, el juego entr¨® en una fase muy insulsa, bien porque el Espa?ol dej¨® de arriesgar, Valverde tambi¨¦n puso en juego a Jarque, bien porque en el Madrid, sin Guti, escaseaban las ideas. Eran momentos decisivos y la tensi¨®n crec¨ªa a medida que pasaban los minutos.

En el Madrid, crec¨ªa el cansancio, se produc¨ªan m¨¢s errores, y el Espanyol, como en la primera mitad, no iba a dejar pasar los regalos; Casillas tuvo una milagrosa intervenci¨®n en un mano a mano con Luis Garc¨ªa que apunto estuvo de amargar definitivamente la noche al p¨²blico del Bernab¨¦u.

Pero apareci¨® Higua¨ªn, Gonzalo Higua¨ªn, que rob¨® un bal¨®n en la banda derecha, hizo la pared con Reyes y a la vuelta del bal¨®n a sus pies marc¨® el gol m¨¢s importante de su corta carrera en el Real Madrid. Un gol, que quiz¨¢ valga una Liga.

Real Madrid 4 - Espanyol 3