Sergio Garc¨ªa, l¨ªder del Open Brit¨¢nico tras un recorrido impecable

Sergio Garc¨ªa volvi¨® a ser plenamente feliz tras la primera ronda del torneo de Grand Slam que m¨¢s le atrae y de mayor prestigio en el golf, el Abierto Brit¨¢nico que comenz¨® en Carnoustie (Escocia), al completar una vuelta antol¨®gica que le llev¨® como un coloso hacia el liderazgo del torneo.

La experiencia se empe?a en proclamar que la vida da vueltas, a veces tantas como una ruleta de casino, y Garc¨ªa, que llor¨® desconsoladamente sobre el hombro de su madre el primer d¨ªa de este mismo torneo y escenario en 1999 al firmar 89 golpes (+18), cuando pensaba que el mundo estaba a sus pies con s¨®lo 19 a?os, hoy estir¨® su sonrisa de lado a lado para cobrarse sobrada venganza, tras sellar una tarjeta con 65 golpes (6 bajo par).

El espa?ol caminaba hacia su bola en mitad de la recta final del hoyo 18 como si nada hubiera hecho. Con un jersey grueso de lana beis y manos en los bolsillos por el fr¨ªo verano escoc¨¦s, el espa?ol charlaba en su caminata como si tal cosa con uno de sus compa?eros de partido, pero con el adem¨¢n del golfista que sabe que su "swing" ha funcionado con precisi¨®n. S¨®lo el marcador delataba al espa?ol: seis abajo, liderato en solitario y dos golpes mejor que el segundo clasificado, el irland¨¦s Paul Mcginley.

Juego antol¨®gico

Garc¨ªa, de 27 a?os, se ha convertido en la primera referencia de la competici¨®n de golf m¨¢s prestigiosa y longeva del planeta. Su juego inicial fue antol¨®gico. El jugador espa?ol se sac¨® de ra¨ªz aquella espina del 99, tambi¨¦n en la primera vuelta a este campo y que este a?o se ha presentado m¨¢s ben¨¦volo que hace ocho, cuando se jug¨® por ¨²ltima vez en Carnoustie. Con un juego brillante, rectil¨ªneo, preciso en el ataque a los "greens" y sublime con ese nuevo "putt" largo, adosado a la barriguita, Garc¨ªa ha colocado la primera piedra en busca de su primer t¨ªtulo de Grand Slam.

Seve Ballesteros forj¨® su leyenda levantando Jarras de Plata. Hasta tres veces alz¨® el preciado trofeo. Tres d¨ªas despu¨¦s del anuncio oficial de la retirada del maestro Seve, es Garc¨ªa quien salta a las p¨¢ginas de los diarios como la nueva estrella que emerge de un pozo de m¨¢s de dos a?os sin victorias.

Garc¨ªa, del que tan pronto se dice que no tardar¨¢ en ganar un Grande como se le critica y sanciona por escupir a un hoyo, puso desde luego en Carnoustie la primera piedra para labrarse esa gloria que es esquiva, en general, a los jugadores europeos en Grand Slam desde el ¨²ltimo triunfo registrado por uno de ellos precisamente en Carnoustie '99, cosechada por el escoc¨¦s Paul Lawrie (73 golpes).

Seis birdies

El espect¨¢culo en el primer d¨ªa no lo ofreci¨® Tiger Woods, Phil Mickelson, Jim Furyk, ?ngel Cabrera, KJ Choi ni Ernie Els, todos montados en el d¨®lar y, eso s¨ª, de las mejores piezas del puzzle golf¨ªstico mundial. Ninguno de esos candidatos, sin embargo, fall¨® hoy, pero el recital y el golf total emergi¨® de la bolsa de palos del joven jugador de Borriol.

Seis "birdies" sin fallos hasta el hoyo 15 fueron la tarjeta de visita de Garc¨ªa. Un error en el 16 atemper¨® su acometida, pero no evit¨® que el espa?ol reventara las estad¨ªsticas de calles atrapadas y de "greens" en regulaci¨®n, pero sobre todo hizo lo que se le resiste desde hace tiempo: us¨® el 'putt' de manera prodigiosa. Sin estridencias, concentrado y muy paciente, el jugador castellonense fue encadenando aciertos a cada golpe, por lo que en el hoyo 13 adelantaba en el marcador al hasta entonces l¨ªder con -4, el irland¨¦s Paul McGinley.

Despu¨¦s del citado "bogey" del hoyo 16 vino un "birdie" genial en el 17. La recta final de Garc¨ªa fue como la de un pura sangre entrando en la meta del hip¨®dromo de Ascot, a quien ni su ¨²ltima visita a un "bunker" del hoyo 18 le priv¨® del liderato tras sacar la bola de la tierra de manera magistral y acariciar la pelota con el "putt" como un orfebre remata su obra de arte.

Garc¨ªa pondr¨¢ a prueba su templanza para sostenerse en los puestos de cabeza de un torneo que se decidir¨¢ el domingo. Su excelente juego no empa?¨® el buen trabajo del otro espa?ol en competici¨®n, Miguel ?ngel Jim¨¦nez, quien firm¨® 69 golpes (2 abajo) para compartir la octava plaza con Tiger Woods, ¨¦ste el favorito del torneo.