Portugal cree en los milagros

Portugal roz¨® la clasificaci¨®n directa para la segunda fase del Europeo ante un desfondada Letonia pero le faltaron cinco puntos para sellar ese ansiado pasaporte de forma directa y dej¨® su futuro y el de los b¨¢lticos en suspenso hasta el final del encuentro entre Espa?a y Croacia.

Los b¨¢lticos confirmaron lo que la selecci¨®n espa?ola sab¨ªa desde hace tiempo, que todos los equipos a los que se enfrente van a vaciarse sobre el parque con tal de decir que han ganado a los campeones del mundo. Con ese prop¨®sito se dej¨® la vida Letonia el martes por la noche en el Pabell¨®n San Pablo de Sevilla. El mi¨¦rcoles, contra Portugal, no pod¨ªa con las botas. Y eso que los lusos s¨®lo manejaban una opci¨®n de poder colarse en la siguiente ronda. Una opci¨®n poco probable, pero factible. Ganar y esperar que Croacia tambi¨¦n lo hiciese ante Espa?a.

Los portugueses hacen gala de un amor propio y de un compromiso a prueba de bomba. Encontraron la versi¨®n en negativo de la Letonia que compiti¨® de t¨² a t¨² con Espa?a en la v¨ªspera y fueron a por el partido sin dudarlo un segundo. Vamos, que en el descanso controlaban el marcador (28-24)y, a poco m¨¢s de dos minutos para el final del tercer periodo, dominaban la situaci¨®n (45-42). A los letones se les notaba el rictus de desconcierto a distancia. Todo lo que les entr¨® en el aro espa?ol pas¨® por fuera del luso.

Durante la primera parte necesitaron doce intentos desde los 6,25 para anotar dos triples. Un d¨ªa antes hab¨ªan hecho el doble con s¨®lo siete lanzamientos en el primer cuarto. Tambi¨¦n perdieron efectividad defensiva y, junto con ella, poder reboteador. Osea, que Portugal estaba casi obligada a ganar. Mucho m¨¢s despu¨¦s del cuatro de dieciocho en triples que los letones marcaban al final del tercer periodo, en cuya recta final los hombres de Valentyn Melnychuk concretaron sus mejores porcentajes de tiro y la superioridad en el rebote para so?ar con un pasaporte a Madrid (55-44).

Letonia perd¨ªa por diecisiete en la salida del ¨²ltimo cuarto (61-44 m.31). Es decir, que Portugal estaba dentro de la segunda fase porque con quince tantos de ventaja se aseguraba el pase al margen de lo que sucediese posteriormente entre espa?oles y croatas. A falta de acierto en el tiro y de claridad de ideas, la intensidad defensiva alivi¨® a los b¨¢lticos (64-55 m.35), a quienes les bastaba imponerse por un punto para viajar a Madrid. Una derrota de hasta catorce les dejaba a expensas del ¨²ltimo partido del grupo, igual que a los portugueses.

El desenlace enred¨® a todos en una lucha a brazo partido por la diferencia. A dos minutos y medio del final pod¨ªa suceder cualquier cosa (69-59). Un minuto m¨¢s tarde, Portugal segu¨ªa m¨¢s cerca de su objetivo que Letonia (73-61), que ya s¨®lo pensaba en evitar un marcador que le dejase fuera de combate directamente. Los letones acertaron a transformar un par de triples y evitaron que Portugal consiguiese el margen que le daba el pase directo, as¨ª que los dos equipos terminaron encomend¨¢ndose al resultado del Espa?a-Croacia.