Intratable Menchov

El ruso Denis Menchov ha demostrado su condici¨®n de l¨ªder s¨®lido al imponerse en un sprint reducido de ocho corredores en la etapa reina de la Vuelta disputada a trav¨¦s de 214 kil¨®metros entre Benasque y Arcal¨ªs, en Andorra, en la que se mantuvieron las diferencias en la general, con Carlos Sastre como primer espa?ol en la cuarta plaza.

Menchov, un ruso-navarro de 29 a?os afincado en Mutilva, cerca de Pamplona, se acerc¨® un poco m¨¢s a su segundo triunfo en la Vuelta, en esta ocasi¨®n con una victoria a los puntos, no por K.O, ante sus rivales directos, a los que super¨® con comodidad al sprint con un tiempo de 5h.47.02, en la cima de Arcal¨ªs, techo de la presente edici¨®n a 2.200 metros de altitud. El maillot oro deb¨ªa tener mucha confianza en sus fuerzas para apuntarse la etapa. A 100 metros de la l¨ªnea de meta se subi¨® la cremallera del maillot, luego aceler¨® y victoria al bolsillo.

Se puso elegante para recibir en su palmar¨¦s la cuarta etapa en la Vuelta, la que le reafirm¨® como indiscutible jefe del pelot¨®n. Con el mismo tiempo que el zar de Orel pasaron Cadel Evans, Samuel S¨¢nchez, Manuel Beltr¨¢n, Carlos Sastre, Vladimir Efimkin y Leonardo Piepoli. El gallego Ezequiel Mosquera, veterano, pero revelaci¨®n, perdi¨® 33 segundos. Sastre, que se dej¨® el alma en la subida a Arcal¨ªs, lleg¨® "calentito" a meta y carg¨® contra el italiano Leonardo Piepoli, quien ayud¨® a Menchov en la subida, tal vez para pagarle alg¨²n favor por la etapa que le dej¨® ganar el l¨ªder en Cerler. "Ha sido una verg¨¹enza y es penoso lo que ha hecho Piepoli, algo que deja mucho que desear".

La etapa reina no rompi¨® ning¨²n molde. Ni un segundo de diferencia entre los grandes, a pesar de los cuatro puertos de la etapa "tipo Tour" de la presente edici¨®n. Menchov dio un golpe moral y dej¨® claro que se ir¨¢ a la jornada de descanso con derecho a so?ar con su segunda Vuelta, la primera obtenida en la carretera, ya que la de 2005 lleg¨® por la descalificaci¨®n posterior de Roberto Heras. Por lo tanto la general qued¨® como estaba en la cima de Cerler.

Menchov mantuvo 2.01 minutos sobre su compatriota Vladimir Efimkin (Caisse D'Epargne) y 2.27 respecto al australiano Cadel Evans (Predictor), de momento los componentes del podio provisional. Sastre no tira la talla, "queda mucha Vuelta hasta Madrid", ha reconocido desde su cuarta plaza a 3.02. Ezequiel Mosquera (Karpin) es quinto a 4.35 y completan el top ten espa?ol Samuel S¨¢nchez, s¨¦ptimo y Manolo Beltr¨¢n octavo. La etapa m¨¢s esperada de la Vuelta empez¨® a moverse en el ascenso al Col de Fadas (2a), primera de las cuatro dificultades de la etapa, donde se form¨® una escapada en la que se metieron 18 corredores, entre ellos nombres de post¨ªn como los italianos Paolo Bettini, Damiano Cunego y G¨®mez Marchante.

Un colectivo que fueron abriendo la carrera por las cumbres del Puerto de la Cruz (2a) y el Alto del Cant¨® (1a), antes de sucumbir en las primeras rampas de Arcal¨ªs, donde el pelot¨®n, con el CSC al frente ech¨® abajo la fuga. Sastre quer¨ªa salir por la puerta grande y lo intent¨®. Puso a tirar a I?igo Cuesta y se produjo la primera selecci¨®n, con los gallos en escena. Con Piepoli marcando el ritmo a Menchov atac¨® "Triki" Beltr¨¢n y alcanz¨® a los ¨²ltimos fugados, Turpin y Van Goolen. El jiennense del Liquigas estaba animado para darse un fest¨ªn en la cima andorrana, pero un salto de Piepoli le calm¨® el ¨ªmpetu.

El enfado de Sastre

Sastre hab¨ªa disimulado un desfallecimiento para comprobar el detalle del italiano del Saunier al l¨ªder, y no tuvo duda de la maniobra. Espoleado y herido en su amor propio, Sastre atac¨® hasta en tres ocasiones. No hubo manera de descolgar a nadie. La ¨²ltima a falta de 2 kil¨®metros, sin resultado. Entonces apareci¨® desde atr¨¢s Igor Ant¨®n (Euskaltel), el ganador hace un a?o en Calar Alto, por sorpresa, como por arte de magia, con un ataque a 1000 metros de meta que oblig¨® a esforzarse al l¨ªder y acompa?antes.

Reducido el joven escalador de Galdakao, se prepar¨® el sprint entre los ocho principales de la Vuelta, los que llevan la voz cantante. Menchov se mir¨® al espejo, comprob¨® que no era cuesti¨®n de salir en la foto pecho al aire y dijo "all¨¢ voy". Arranc¨® y gan¨® con la facilidad que puede ganar esta Vuelta como siga por este camino. El del triunfo.

Freire abandona

Adem¨¢s del triunfo de Menchov, la etapa ha deparado una mala noticia para el ciclismo espa?ol, ya que ?scar Freire, triple campe¨®n del mundo en carretera, no tom¨® la salida de la d¨¦cima etapa. Freire, ganador de tres etapas en la presente edici¨®n, decidi¨® empezar a preparar su gran objetivo del a?o, el Campeonato del Mundo de fondo en carretera de Stuttgart, y para ello opt¨® por la retirada antes de disputar la etapa reina de la ronda espa?ola.

Ma?ana el pelot¨®n disfrutar¨¢ de la primera jornada de descanso. No habr¨¢ etapa, pero si un largo traslado hasta Oropesa del Mar, en Castell¨®n.