70 a?os con Sir Bobby Charlton

"Cuando pienso en los grandes deportistas que han mantenido un proceder correcto a lo largo de toda su carrera, el primer y mejor ejemplo que me viene a la cabeza es Bobby Charlton". La frase de Alex Ferguson, c¨¦lebre t¨¦cnico del Manchester United, resume a la perfecci¨®n la trayectoria del futbolista ingl¨¦s m¨¢s laureado de todos los tiempos. Un emblem¨¢tico jugador que condujo a Inglaterra a los altares y que estableci¨® los cimientos del todopoderoso Manchester United. Sir Bobby Charlton cumple hoy 70 a?os. Siete d¨¦cadas que han forjado la leyenda de un caballero del f¨²tbol, un mito viviente para los supporters y los amantes del f¨²tbol.

Sir Bobby naci¨® el 11 de octubre de 1937 al amparo de una modesta familia de Ashington, Inglaterra. Su padre, un hombre rudo sumergido en la extrema dureza de las minas, nunca imagin¨® que aqu¨¦l querub¨ªn rubio que jugueteaba por las calles del barrio se convertir¨ªa en la gran referencia deportiva del pa¨ªs unos a?os m¨¢s tarde. Charlton dio sus primeros pasos como futbolista en el equipo de su colegio, en Northumberland, donde su talento con el bal¨®n atraer¨ªa a los ojeadores de diversos equipos de las Islas. Finalmente, fue el United quien se hizo con el joven jugador, que con tan s¨®lo 16 a?os abandon¨® su ciudad natal rumbo a Manchester. Desde la ventana de un estudio de ingenier¨ªa, donde compaginaba la actividad de aprendiz, Charlton contemplaba los ostentosos muros de Old Trafford con la esperanza de poder pisar alg¨²n d¨ªa el c¨¦sped de The theatre of dreams. Y lo hizo.

Un a?o despu¨¦s, firm¨® su primer contrato profesional, y en 1956, con 19 a?os, Sir Bobby debut¨® con los Red Devils marcando dos extraordinarios goles al Charlton Atheltic. Su mete¨®rica progresi¨®n encontr¨® una r¨¢pida respuesta en las gradas de Manchester, donde los aficionados jaleaban las incursiones por la banda izquierda de aqu¨¦l chico que fue capaz de firmar 10 goles en catorce partidos en su estreno con el primer equipo. El United avanzaba como un tif¨®n en Europa. Las semifinales alcanzadas en el 56' parec¨ªan s¨®lo el preludio de mayores ¨¦xitos. Sin embargo, el 6 de febrero de 1958, el conjunto dirigido por Matt Busby sufri¨® un accidente a¨¦reo en las cercan¨ªas de M¨²nich que marcar¨ªa para siempre la historia del club. Charlton, que sali¨® despedido aferrado a su asiento, result¨® ileso. Una suerte esquiva para ocho de sus compa?eros, que perdieron la vida en el siniestro.

Estandarte del United

Tras cinco a?os de llantos y frustraci¨®n, Busby retom¨® las riendas del equipo y convirti¨® a Charlton en la piedra de toque del nuevo Manchester. Las victorias no tardaron en retornar a Old Trafford. Dos t¨ªtulos de la Premier League precedieron al ¨¦xtasis de 1968, cuando Sir Bobby y los suyos se alzaron con la Copa de Europa ante el Benfica en medio de un estadio de Wembley -la catedral del f¨²tbol ingl¨¦s- todav¨ªa sobrecogido por la tragedia que azot¨® al Manchester diez a?os antes. Para Charlton, Busby y Foulkes supuso un acto especialmente conmovedor. Un punto de inflexi¨®n que relanz¨® el estado de ¨¢nimo de Sir Bobby, que se convirti¨® en el estandarte del United y el aut¨¦ntico basti¨®n de la selecci¨®n inglesa.

Con los pross, Charlton particip¨® en cuatro citas mundial¨ªsticas, en las que jug¨® 14 encuentros consiguiendo 4 dianas. Su debut internacional se produjo en 1958, a?o en el que fue convocado para disputar el Mundial de Suecia, donde Inglaterra complet¨® una discret¨ªsima actuaci¨®n. Sir Bobby no jug¨® ni un solo minuto, pero pudo resarcirse en la siguiente cita, Chile 62', en la que anot¨® su primer gol como internacional contra Argentina. Cuatro a?os despu¨¦s, en 1966, Inglaterra era la anfitriona. Un acontecimiento traducido en una cuesti¨®n de estado para sus habitantes y en el que Charlton, en la plenitud de su carrera, consigui¨® alzar la copa de Jules Rimet con la el¨¢stica de la selecci¨®n inglesa. "?Qu¨¦ queda ahora por conseguir?", pregunt¨®, entre sollozos, a su hermano Jackie.

Embajador del f¨²tbol brit¨¢nico

En el Mundial de M¨¦xico, en 1970, el carism¨¢tico jugador del Manchester puso punto y final a su periodo como internacional tras caer ante Alemania en los cuartos de final. Charlton anunci¨® su retirada de la selecci¨®n y se refugi¨® en Manchester, donde deleit¨® a los hinchas del United dos temporadas m¨¢s. En abril de 1973 jug¨® su ¨²ltimo partido con la camiseta de los 'diablos rojos' y decidi¨® cambiar de aires. Alternado el banquillo con el centro del campo en un semidesconocido equipo del noroeste, el Preston North End, lleg¨® su final. Tras un ef¨ªmero paso de apenas dos a?os, Sir Bobby colg¨® las botas sin desvincularse del mundo del f¨²tbol. En 1984 accedi¨® a la Junta Directiva del Manchester, convirti¨¦ndose en el embajador del club y la impronta del f¨²tbol brit¨¢nico que hoy representa. El t¨ªtulo que antecede a su nombre impone respeto; su apellido sabe a f¨²tbol.