El Madrid prepara la cosecha

El Real Madrid perdi¨® el tren de las eliminatorias en la Euroliga por una mala noche en la que perdon¨® la vida al Maccabi Tel Aviv y despidi¨® la Copa del Rey con una derrota en semifinales ante el DKV Joventut, posterior campe¨®n, as¨ª que estaba deseando recoger alg¨²n fruto concreto a todo el esfuerzo de esta fase de la temporada y lo dej¨® todo preparado con un fest¨ªn ante el Barcelona para recolectar una op¨ªpara cosecha que puede materializarse ma?ana mismo. El Madrid, aparte del gusto de batir tan ampliamente a su gran competidor, tiene ahora dos jornadas para cerrar matem¨¢ticamente el liderato de la primera fase y, con ello, reservarse la ventaja de campo hasta el final de las series por el t¨ªtulo y garantizarse un puesto en la Euroliga 2008-09. Es m¨¢s, obliga al DKV Joventut a ganar ma?ana en M¨¢laga al Unicaja para que ese tesoro quede a buen recaudo.

Jaka Lakovic se cay¨® finalmente del cuarto cl¨¢sico de la temporada -dos en la Euroliga y el disputado en el Blaugrana en el primer tramo, con empate a dos victorias despu¨¦s del choque de Vistalegre-. El Barca maquill¨® la ausencia del esloveno medio partido. En el segundo tiempo le pes¨® casi tanto como el buen hacer madridista. Un golpe el pasado jueves durante un amistoso contra el Ricoh Manresa dej¨® la cadera del base maltrecha, as¨ª que el t¨¦cnico barcelonista, Xavi Pascual, debut¨® en los duelos ante el eterno adversario con una baja de consideraci¨®n. Un duelo que Real Madrid y Barcelona enfocaron desde ¨®pticas diametralmente opuestas. Los quintetos iniciales revelaban la disparidad de planteamientos. Tres hombres bajos, un tres-cuarto polivalente como Iker Iturbe y Felipe Reyes a un lado. Al otro, una tripleta exterior al uso -base, escolta y alero-, un cuatro r¨¢pido y anotador -el turco Ersan Ilyasova- y un cinco de los de toda la vida, grande y con mucha capacidad para ocupar espacios -el italiano Denis Marconato-.

El Madrid buscaba velocidad y rupturas r¨¢pidas. El Barcelona, marcar la pauta del ritmo y hacerse fuerte dentro de las zonas porque, adem¨¢s, es el equipo que mejor defiende de la Liga (73,1 puntos encajados por partido de promedio). Juan ''Pepe'' S¨¢nchez tom¨® las riendas para presentar a un Barca serio, fuerte en la pintura y con mucho criterio ofensivo. El deseo a la hora de ir al rebote y una de las versiones m¨¢s aproximadas que se han visto del verdadero Ilyasova, un jugador que todav¨ªa est¨¢ por explotar en la Ciudad Condal, puso freno a las ans¨ªas de velocidad madridistas. Pero el Madrid tambi¨¦n fue fiel a su apuesta. Encaj¨® con oficio los problemas en la pintura y dej¨® que sus defensas alternativas, el momento dulce de Alex Mumbr¨² y la paulatina aclimataci¨®n de todo el quinteto taponase los carriles interiores por los que ''Pepe'' S¨¢nchez alimentaba a los pivotes de balones y soltar la mu?eca en ataque.

El elevado marcador conjunto del primer cuarto daba fe de que nadie hab¨ªa titubeado (27-27). La sensaci¨®n desde fuera de la pista apuntaba, incluso, que el ataque barcelon¨¦s ofrec¨ªa mayores garant¨ªas, que al Madrid, por momentos, le traicionaba la selecci¨®n de tiro.Sin embargo, era una apariencia, un espejismo. Un inmenso segundo cuarto de Fran V¨¢zquez, que ha experimentado un repunte notable, no s¨®lo en rendimiento, sino en actitud y en peso espec¨ªfico dentro del plantel de Xavi Pascual, ocult¨® la realidad, pero no por mucho tiempo. V¨¢zquez hizo de todo. Sobre todo, mostrarse como un p¨ªvot con argumentos para dominar, para batirse ante cualquiera con los brazos a la altura de las nubes. El Madrid, mientras capeaba el temporal del poste gallego, tiraba del tanteador, a bote pronto, a trav¨¦s del estadounidense Charles Smith, que a los doce minutos, con su primera cesta del choque, alcanz¨® los doscientos rebotes en la ACB. Luego, con el magisterio de Ra¨²l L¨®pez, a quien el seleccionador nacional sigui¨® desde la grada. Y, en todo momento, con Felipe Reyes.

Los proleg¨®menos del descanso marcaron el principio del fin del Barcelona. El turco Kemal Tunceri cerr¨® un 5-0 y situ¨® la diferencia en nueve puntos (53-44). El conjunto barcelonista acus¨® esas ¨²ltimas acciones. Volvi¨® del vestuario con la mente abrumada. Probablemente, tambi¨¦n notaba ya la ausencia de Lakovic y, desde luego, el ritmo, la defensa y el buen trabajo de los blancos que, curiosamente, no pusieron ni un minuto en pista al griego Lazaros Papadopulos. O sea, que en la pr¨¢ctica, si el Barca contaba con la baja de Lakovic, el Madrid prescindi¨® voluntariamente del p¨ªvot heleno, incluidos las fases en las que m¨¢s problemas de rebote atraves¨®. El equipo de Joan Plaza, adem¨¢s, s¨®lo le dej¨® anotar once puntos en todo el tercer cuarto. Elev¨® las diferencias a cotas muy duras para el que va por detr¨¢s del marcador en esta clase de encuentros (74-55 m.30). Lo que quedaba sum¨® a mayor gloria del Madrid y, tambi¨¦n, de Ra¨²l L¨®pez, un hombre que pide paso en la quiniela para los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. ''Pepu'' Hern¨¢ndez tiene buenos bases donde elegir. Muchos y muy buenos.

La l¨®gica bajada de intensidad madrile?a seg¨²n el reloj descontaba segundos y la dignidad deportiva del Barcelona para intentar lo imposible terminaron de encajar un tanteador menos doloroso. El Madrid cuenta ahora con dos ocasiones para sentenciar el liderato de esta fase y, de paso, sacar billete para la Euroliga 2008-09. Algo que tambi¨¦n puede suceder ma?ana si el DKV Joventut no gana al Unicaja en M¨¢laga.

Real Madrid 90 - 73 AXA Barcelona