El Bar?a, contra el Manchester y un estadio inexpugnable

La vuelta de las semifinales de la Copa de Europa en Inglaterra incluye un ingrediente a?adido que los dos rivales, Manchester United y FC Barcelona, tendr¨¢n muy en cuenta. El estado de los 'diablos rojos', Old Trafford, se ha convertido en un fort¨ªn casi inexpugnable para aquellos que lo visitan. Tan s¨®lo ha cedido tres derrotas y un empate en los 27 encuentros disputados en las cuatro competiciones, una estad¨ªstica m¨¢s que suficiente para mantener, si no incrementar, la confianza que los futbolistas del United tienen en conseguir ma?ana una victoria que les lleve a la final de Mosc¨².

El Coventry fue el primero de los tres equipos que ha conseguido romper el dominio del Manchester en su feudo (0-2, ambos goles de Michael Milfsud, conocido como el 'Messi malt¨¦s'), si bien el t¨¦cnico local, Alex Ferguson, dado que la Copa de la Liga es uno de los torneos del K.O, hab¨ªa reservado a buena parte de sus titulares. M¨¢s tarde fue el Manchester City quien puso al United contra las cuerdas, esta vez en partido liguero, con goles de Vasell y Benjani. La tercera y ¨²ltima derrota que los 75.000 espectadores de promedio han presenciado en su campo lleg¨® en competici¨®n copera, cuando cay¨® frente al Portsmouth (0-1), con un tanto de penalti de Muntari.

Al margen de estas tres derrotas, el United s¨®lo ha dejado de sumar en casa en una ocasi¨®n, precisamente en su estreno de la temporada ante el Reading, cuando cedi¨® un empate sin goles. Si se omiten estos cuatro tropiezos, las cifras son abrumadoras. En la Liga, el United ha logrado en Old Trafford 16 victorias, un empate y una derrota; en Liga de Campeones, los de Ferguson tienen pleno. Cinco partidos y cinco victorias (Roma, en dos ocasiones, Dinamo de Kiev, Sporting de Lisboa y Olympique de Lyon) con nueve goles a favor y tan s¨®lo uno en contra. En la Copa, la derrota frente al Portsmouth acab¨® con la racha de dos victorias ante el Tottenham (3-1) y el Arsenal (4-0).

En sus tres duelos personales con el FC Barcelona en Old Trafford, el panorama invierte esta superioridad. En las tres visitas anteriores del Bar?a al 'Teatro de los Sue?os', los azulgrana s¨®lo han perdido en una ocasi¨®n (Recopa 1983-84), aunque se trat¨® de un enfrentamiento directo. En las otras dos ocasiones, los catalanes no han conseguido ninguna victoria, pero s¨ª dos empates (2-2 y 3-3) en partidos correspondientes a la liga de clasificaci¨®n de la Liga de Campeones.

2008, el a?o del cambio

Tras el empate a cero en el Camp Nou, la vuelta de las semifinales de Liga de Campeones se prev¨¦, como m¨ªnimo, emocionante. El Manchester United afronta el duelo 'tocado' por la derrota del pasado s¨¢bado frente al Chelsea, que ahora es segundo empatado a puntos (81) con los de Ferguson, y con la obligaci¨®n de ganar en casa para coger el pasaporte que les lleve a la final en Rusia. El Barcelona, mermado en Liga, lo har¨¢ con el recuerdo de su mejor f¨²tbol, precisamente desplegado ante el Manchester en su estadio, los refuerzos de Puyol y Edm¨ªlson y el empuje de un entrenador que ve la victoria si su equipo ataca con agresividad y presi¨®n.

A los de Rijkaard les vale con un empate con goles. A los de Ferguson, una victoria por la m¨ªnima. En juego est¨¢ el prestigio de dos 'grandes' de Europa en momentos delicados. En Inglaterra por el acecho del Chelsea de Avram Grant y en Espa?a por el descr¨¦dito de un Barcelona que abandon¨® la Liga en favor de un Real Madrid en alza.