Gasol enfila su primera final de la NBA

La ofensiva del entrenador de Los Lakers, Phil Jackson, ha encontrado sus mejores argumentos en la pareja formada por Kobe Bryant (26 puntos) y Lamar Odom (22 tantos y 11 rebotes) en la trabajada victoria por 111-104 de los Lakers frente a Utah, que ha dejado claro que no piensa hincar la rodilla antes de tiempo. Pau Gasol, con 21 puntos y ocho asistencias, se ha mostrado irregular pero ha aparecido en la fase decisiva del encuentro para dar la victoria a su equipo frente a los Jazz, lo que le coloca a un paso de ser el primer espa?ol en jugar una final de la NBA.

Ajenos a las dudas que generaban los problemas de espalda de su capit¨¢n y al peso de la responsabilidad que reca¨ªa sobre sus hombros tras haber cedido en los dos encuentros disputados en Utah, los californianos salieron como un vendaval, al que se sumaron jugadores poco inspirados hasta hoy, como Vladimir Radmanovc. Un inicio arrollador, aunque templado por Ronnie Brewer, construy¨® una temprana ventaja (25-16) que nunca lleg¨® a amilanar a los de Jerry Sloan. Los Jazz reaccionaron y se quedaron a s¨®lo tres puntos al final del primer periodo (29-26).

Pau Gasol, con 21 puntos y ocho asistencias, ha aparecido en la fase decisiva del encuentro para dar la victoria a su equipo

Gasol, que para entonces ya hab¨ªa repartido cuatro asistencias, se estren¨® en un segundo cuarto en el que despert¨® ofensivamente -anot¨® 15 tantos-, al igual que compa?eros como Sasha Vujacic o Derek Fisher. En el tira y afloja que se convirti¨® el partido, espeso, sin ritmo y sobre todo, con una falta de intensidad en defensa alarmante, Deron Williams personificaba la resistencia de Utah, con 12 puntos y nueve asistencias en la primera parte (61-54). Los Lakers echaban de menos un mayor protagonismo de Bryant, que apenas hab¨ªa mirado el aro (4/7 en lanzamientos) para lo que en ¨¦l es costumbre, lo que fue aprovechado por Andrei Kirilenko para anunciar batalla (63-62).

Williams recogi¨® el testigo de su compa?ero y con un triple puso las tablas en el marcador (69-69). El Staples temblaba. Con Gasol enfrascado en una ardua batalla contra Okur y los ¨¢rbitros, la afici¨®n local ped¨ªa a gritos que apareciera su m¨¢xima estrella. El mejor jugador de la temporada regular, lejos de cuajar un buen partido, tom¨® el mando y comenz¨® a arrancar faltas personales por doquier, pero no logr¨® quitarse de encima a Utah, cuyo quinteto inicial cuaj¨® una enorme actuaci¨®n.

Con empate a 81 y la incertidumbre por bandera se lleg¨® a los ¨²ltimos doce minutos. Los Lakers no pod¨ªan permitirse el lujo de perder, sabedores de que sumar una victoria en la fortaleza de Utah suena a misi¨®n imposible. Gasol, que no hab¨ªa vuelto a anotar desde el segundo cuarto, reapareci¨® cuando su equipo m¨¢s lo necesitaba, mientras que Lamar Odom levant¨® al p¨²blico de sus asientos con sendos mates para dar seis de ventaja a los suyos (97-91). Al final, con m¨¢s nervios y precipitaciones que aciertos en el tiro, Williams, con un triple, devolvi¨® la emoci¨®n (101-100) a falta de dos minutos. El ala-p¨ªvot espa?ol aguardaba su momento para resultar decisivo.

Gasol coloc¨® el 105-102 con un gran movimiento bajo el aro y volvi¨® a anotar tras recoger un rebote procedente de un lanzamiento exterior fallado por Vujacic. El 16 angelino hab¨ªa entregado en bandeja de plata el triunfo a los suyos, que ahora disponen de dos ocasiones, la primera este viernes en el EnergySolutions Arena, para lograr el billete a la final de la Conferencia Oeste. Por su parte, los Celtics tambi¨¦n han ganado su tercer partido frente a Cleveland por 96-89 al mejor de siete, con lo que el sue?o de una final Lakers contra Boston cobra cada vez m¨¢s cuerpo.

Normalidad en Boston

Todo volvi¨® a la normalidad para los Celtics al jugar de nuevo en su campo del Banknorth Garden y con los aleros Paul Pierce y Kevin Garnett de l¨ªderes vencieron 96-89 a los Cavaliers de Cleveland en el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Este. De nuevo, el factor campo se impuso y los Celtics se pusieron con la ventaja de 3-2 en la serie al mejor de siete, que regresa a Cleveland, donde el pr¨®ximo viernes se disputa el sexto partido.

Los Celtics tuvieron el apoyo decisivo del llamado "Big Three", pero no el original, sino el que formaron Garnett, Pierce y el base Rajon Rondo, que sustituy¨® con su efectividad al veterano escolta Ray Allen. Pierce se tom¨® como algo personal el duelo individual con LeBron James, la figura de los Cavaliers, que jug¨® su mejor partido en lo que va de la serie, pero no en la segunda parte, cuando no pudo superar el marcaje del jugador de los Celtics.

Mucho menos pudo tampoco James evitar que Garnett surgiese con su mejor juego y la estrella de los Celtics consigui¨® 26 puntos con 16 rebotes, cuatro asistencias, dos recuperaciones de bal¨®n y tres tapones. Pierce encontr¨® por fin su inspiraci¨®n y efectividad encestadora y fue el m¨¢ximo anotador de los Celtics al conseguir 29 puntos con siete rebotes y Rondo tambi¨¦n logr¨® un doble-doble al anotar 20 tantos y repartir 13 asistencias. Allen se tuvo que conformar con s¨®lo 11 puntos despu¨¦s de fallar 7 de 11 tiros de campo, capturar tres rebotes y repartir dos asistencias.

El ganador de la eliminatoria entre los Celtics y los Cavaliers tendr¨¢ que enfrentarse a los Pistons, que van a disputar las sextas finales consecutivas de la Conferencia Este. Pero en la segunda parte todo fue diferente para los Cavaliers al ver c¨®mo James no pod¨ªa con la defensa de Pierce y, aunque conclu¨ªa el partido con 35 puntos, s¨®lo ten¨ªa cinco asistencias y tres rebotes. El base Delonte West, ex jugador de los Celtics, aport¨® 21 puntos con cuatro asistencias, cuatro recuperaciones de bal¨®n y dos rebotes. El escolta madrile?o Wally Szczerbiak lleg¨® a los 10 tantos y fue el tercer jugador que logr¨® doble figura para los Cavaliers.

Utah Jazz 104 - Los Angeles Lakers 111

Cleveland Cavaliers 89 - Celtics de Boston 96