Valverde se agarra al liderato del Tour

El noruego Thor Hushovd (Credit Agricole), uno de los mejores sprintetrs, impuso su fuerza para adjudicarse la segunda etapa del Tour de Francia, disputada entre Auray y Saint Brieuc, de 164,5 kil¨®metros, en la que el espa?ol Alejandro Valverde se mantuvo al frente de la general. El gigante n¨®rdico, de 30 a?os, se meti¨® en un sprint an¨¢rquico, arrancando a 200 metros de la l¨ªnea, en plena locura, para alcanzar su sexta victoria en la Grande Boucle con un tiempo de 3h.45.13, a una media de 43,8 kms/hora, por delante del luxemburgu¨¦s Kin Kirchem y del alem¨¢n Gerald Ciolek, ambos del Columbia.

El espa?ol Oscar Freire, tres veces campe¨®n mundial, se volvi¨® a meter en el esprint pero, lejos de su mejor forma, hubo de conformarse con la s¨¦ptima plaza. Alejandro Valverde entr¨® en la pelea por la victoria, pero una vez que arranc¨® Hushovd el murciano levant¨® el pie y se conform¨® con "salvar una llegada peligrosa y mantener el maillot amarillo" despu¨¦s de un trayecto exigente para todo su equipo, que control¨® en cabeza de pelot¨®n sin desmayo. El Caisse D''Epargne mantuvo el liderato en las espaldas de Valverde, c¨®modo con la prenda de jefe de la general, confiado y con buen respaldo de sus compa?eros. Saldr¨¢ en la tercera etapa con 1 segundo de ventaja sobre Kin Kirchem y respecto a Oscar Freire, segundo y tercero respectivamente. La cuarta plaza es del espa?ol Juanjo Cobo (Saunier Duval) y la quinta del australiano Cadel Evans (Silence), todos a la misma distancia. Sin novedad entre los favoritos, con Sastre, Ricc¨® y Menchov a 7 segundos.

Sylvain Chavanel (Cofidis) y Thomas Voeckler (Bouygues), tal vez los ciclistas franceses m¨¢s populares desde la retirada de Virenque, ambos campeones nacionales, animaron la etapa con una fuga que naci¨® tras el paso por la primera tachuela del d¨ªa, la Cota de Bieuzy Lanvaux (4a, km 23). Buena noticia para el equipo de Valverde, que tom¨® el mando del pelot¨®n sin temor alguno a perder el maillot amarillo de Valverde y sin un coste excesivo de fuerzas. La m¨¢xima diferencia de 6 minutos en el kil¨®metro 56 empez¨® a menguar hasta quedar en la mitad en el ecuador de la etapa. Por el Muro de Breta?a (3a, km 92), "el Alpe D''Huez" de la regi¨®n para los bretones, aunque el nombre se lo debe a una pared, no a la ascensi¨®n, el retraso del pelot¨®n marcaba 3 minutos. Momento de ponerse los chubasqueros porque tocaba agua, en una jornada de lluvia intermitente. Los hombres de Unzue guardaban las espaldas del l¨ªder, que a punto estuvo de irse al suelo por culpa de un espectador que hab¨ªa encontrado acomodo en pleno asfalto.

El d¨²o de cabeza se convirti¨® en un cuarteto con la llegada, a 56 kil¨®metros de meta de otros dos franceses, del Agritubel ambos, el veterano Christophe Moreau y David Lelay. Multiplicaci¨®n de fuerzas y de ilusiones que no fueron suficiente ante el hambre voraz de los equipos que tienen intereses al sprint. Los ¨²ltimos 30 kil¨®metros motivaron a los hombres de La Francaise des Jeux, interesado en el amarillo para Gilbert, y del Quick Step, con la baza de Steegmans al esprint. Ambos equipos echaron una mano al Caisse D''Epargne para de limar los dos minutos que contaban los aventureros a 50 kil¨®metros de meta. Antes de tirar la toalla, a¨²n busc¨® la haza?a Chavanel, que se fue en solitario, pero mermado ya de fuerzas despu¨¦s de 140 kil¨®metros de fuga. Con la pancarta de meta muy cerca se le ech¨® encima el pelot¨®n. Cancellara (CSC) rompi¨® la n¨®mina de aspirantes con un ritmo de los suyos, os sea, asfixiante. Se acercaron Valverde y Hushovd.

El espa?ol enseguida se borr¨®, incapaz de seguir al n¨®rdico, que se salt¨® a 200 metros sin admitir discusi¨®n alguna. Gan¨® a lo grande su sexta etapa en el Tour, una jornada de viento, lluvia y nervios al final que acab¨® con Valverde de amarillo, "algo grande", como se?al¨® en meta. El Tour sale ma?ana de Breta?a con la disputa de la tercera etapa, entre Saint Malo y Nantes, de 208 kil¨®metros, propicia para los velocistas.

Valverde:"Llevar el maillot amarillo es algo grande"

El corredor del equipo Caisse d'Epargne destac¨® la importancia de haber salvado la segunda etapa, marcada "por la dureza, el desgaste y una peligrosa llegada", y asegur¨® que llevar el maillot amarillo "es algo grande". "Ha sido una etapa muy dura por la escapada, por el viento, la lluvia y sobre todo con muchos nervios y de mucho desgaste. Sobre todo al final hab¨ªa que estar muy atento porque la llegada era peligrosa. Estoy contento por mantener el liderato, el equipo ha trabajado mucho todo el d¨ªa para ello", dijo Valverde.

El vencedor de la Dauphin¨¦ y de la Lieja-Basto?a-Lieja coment¨® sobre su primera experiencia con la prenda de l¨ªder "Es incre¨ªble llevar el maillot amarillo, algo muy grande. En el paso por lo pueblos todo el mundo me animaba. La verdad es que es algo muy bonito y espero que dure", dijo. Sobre la disputa final de la etapa, en la que se meti¨® en la pelea hasta 200 metros de meta coment¨®: "La etapa era m¨¢s id¨®nea para los esprinters puros, ya que el repecho estaba un poco lejos de la meta y se han podido colocar bien casi todos".

Etapa 2 del Tour: Hushovd gana al esprint