Samuel S¨¢nchez, primera medalla de oro para Espa?a

La primera medalla espa?ola no se ha hecho esperar, y por primera vez en la historia, Espa?a consigue embolsarse un metal de oro en la primera jornada de unos Juegos Ol¨ªmpicos. El autor de este triunfo ha sido el asturiano Samuel S¨¢nchez, que ha conseguido el preciado metal en la prueba de ciclismo en ruta tras vencer en el sprint al italiano Davide Rebellin, plata, y al suizo Fabian Cancellara, bronce. El ciclista del equipo Euskaltel ha sido el m¨¢s fuerte del grupo de cinco que ha alcanzado la meta situada junto a la Gran Muralla China y ha derribado el tab¨² del ciclismo espa?ol, cansado de triunfar en otras pruebas pero que nunca hab¨ªa subido a un podio ol¨ªmpico en esta especialidad. A sus 30 a?os, S¨¢nchez, el menos laureado de los cinco componentes del equipo espa?ol, ha dado la sorpresa. Alejandro Valverde y el italiano Paolo Bettini se neutralizaron mutuamente, mientras que Oscar Freire, tres veces campe¨®n mundial, no pudo terminar y Carlos Sastre, flamante vencedor del Tour, fue el que m¨¢s trabaj¨® durante la etapa.

Samuel S¨¢nchez ha querido alabar el trabajo de sus compa?eros de selecci¨®n y ha confesado estar "en un sue?o. Cuando cruc¨¦ la l¨ªnea de meta no sab¨ªa qu¨¦ hacer, si pegar un salto o qu¨¦. Me dije 'ahora' y no me lo pens¨¦", ha reconocido. Y es que no ha sido f¨¢cil para el corredor ovetense, que ha tenido que luchar contra "la humedad y la contaminaci¨®n pero me he hidratado bien durante la carrera. No soy consciente de lo que he hecho y hasta que no hable con mis amigos de toda la vida, con la familia, no me dar¨¦ cuenta", ha apostillado.

Es el ¨¦xito m¨¢s importante de su carrera, "un sue?o de todo deportista porque se logra un d¨ªa pero se disfruta cuatro a?os", seg¨²n ha dicho el asturiano. Su oro ol¨ªmpico se suma a la maglia rosa de Alberto Contador en el Giro de Italia, al amarillo de Sastre en el Tour y al verde de la clasificaci¨®n por puntos de Freire en la ronda gala, lo que demuestra la fortaleza del ciclismo espa?ol.

S¨¢nchez se ha impuesto en una carrera que se ha resuelto de forma inesperada tras un ataque en la ¨²ltima vuelta del circuito que lanz¨® el australiano Cadel Evans y que provoc¨® que se quedaran tres hombres en meta, el asturiano, el italiano Rebellin y el luxemburgu¨¦s Andy Schleck. Cuando cre¨ªan que se iban a jugar las medallas entre ellos fueron alcanzados por el ruso Alexander Kolobnev y el australiano Michael Rogers, mientras que el suizo Fabian Cancellara, un hombre rapid¨ªsimo, logr¨® contactar con los primeros.

Eran tres medallas para cinco, pero el ¨²ltimo tramo era en fuerte subida, con un desnivel del diez por ciento, un terreno donde el que mejor se encontr¨® fue S¨¢nchez, que agu¨® su 37 cumplea?os a Rebellin. La nota folcl¨®rica del inicio de la etapa la pusieron el boliviano Horacio Gallardo y el chileno Patricio Almonacid, que atacaron a los pocos minutos de la salida, cuando el pelot¨®n recorr¨ªa todav¨ªa las calles de Pek¨ªn, incluido el trayecto por la plaza de Tiananmen.

Era un ataque de fogueo, un golpe publicitario en la zona inofensiva de la carrera, en los primeros 70 kil¨®metros llanos en el que los capos del pelot¨®n disfrutaban del paisaje a la espera del inicio de lo serio. Eso permiti¨® a la pareja sudamericana llegar al pie de la Gran Muralla con diez minutos de adelanto y pocas opciones de ¨¦xito. Quedaban siete vueltas a un duro circuito de 24 kil¨®metros con doce de duro ascenso.

Mientras, por detr¨¢s comenz¨® a formarse el primer grupo con aut¨¦nticas opciones de conseguir algo, un paquete de 25 hombres entre los que destacaban la presencia el espa?ol Carlos Sastre, el luxemburgu¨¦s Kim Kirchen, el alem¨¢n Jens Voigt y el checo Roman Kreuziger. Tambi¨¦n estaba en el grupo el brasile?o Murilo Fischer, un experto en las llegadas masivas que pod¨ªa tener sus opciones de victoria.

Sastre tira del grupo

Fueron abriendo ventaja con el pelot¨®n con la misma rapidez que se reduc¨ªa la de los dos hombres de cabeza, que acabaron absorbidos. Sastre era uno de los que m¨¢s tiraba en la cabeza del grupo cuando la carretera apuntaba al cielo, mientras que Kirchen y los ucranianos Grivko y Pidgornyy lo hac¨ªan en el llano. La colaboraci¨®n era buena y llegaron a gozar de m¨¢s de cinco minutos de renta cuando hab¨ªan pasado por segunda vez bajo la pancarta de meta.

El crecimiento de la ventaja hizo reaccionar a Rusia y a Estados Unidos, que comenzaron a tirar del pelot¨®n, lo que hizo que la renta de los fugados fuera en descenso. En dos vueltas al circuito les restaron m¨¢s de tres minutos. Mientras, entre los fugados atacaron Ruslan Pidgornyy y el bielorruso Aliaksandr Kuchynski m¨¢s de un minuto de hueco con el resto de los fugados. Por detr¨¢s, a las tareas de persecuci¨®n se unieron ciclistas italianos que trabajaban para Bettini.

Eso hizo que los segundos del grupo de Sastre desaparecieran con velocidad y fueran absorbidos. De la sucesi¨®n de ataques qued¨® el grupo que se jug¨® las medallas, una fuga de la que S¨¢nchez sac¨® el premio gordo. Ahora las esperanzas espa?olas se centran en la prueba de contrarreloj, donde la mejor baza espa?ola, Alberto Contador, intentar¨¢ el mi¨¦rcoles seguir con su buena progresi¨®n, tras proclamarse vencedor de la ¨²ltima edici¨®n del Giro de Italia.