Espa?a cumple con su parte

Espa?a resolvi¨® la tarea que le correspond¨ªa en el ¨²ltimo partido de la primera fase contra la selecci¨®n de Mali y se sent¨® a esperar el final de la jornada para saber su posici¨®n definitiva dentro del Grupo B, inc¨®gnita a expensas del posterior encuentro que se ha disputado entre la Rep¨²blica Checa y China. Las medallistas de plata europeas forman parte del selecto grupo de atletas que m¨¢s pueden presumir de madrugar. Por segunda vez en cinco encuentros, Espa?a abri¨® la jornada en el pabell¨®n Wukesong a las nueve de la ma?ana. Con todo lo que conlleva, porque no s¨®lo es levantarse pronto, sino cambiar los h¨¢bitos de vida durante los dos d¨ªas previos para adaptarse al horario.

China, selecci¨®n anfitriona de los Juegos 2008, ha derrotado despu¨¦s sin paliativos a la Rep¨²blica Checa en el ¨²ltimo encuentro de la primera fase femenina y se ha alzado con la segunda plaza del Grupo B por detr¨¢s de los Estados Unidos, lo que env¨ªa a Espa?a a la tercera posici¨®n y una eliminatoria contra Rusia en cuartos de final. Las checas no tuvieron opci¨®n contra un conjunto asi¨¢tico que se ha metido en la tanda de cruces que define a los cuatro aspirantes definitivos al podio. ?xito absoluto del baloncesto chino ocurra lo que ocurra a partir de ahora porque, adem¨¢s, ambos acuden a cuartos con muchas posibilidades de acceder a semifinales.

El triunfo de China, que tambi¨¦n super¨® a Espa?a (67-64), completa los cuartos de final con los siguientes partidos: Estados Unidos-Corea, las anfitrionas ante Bielorrusia, Espa?a-Rusia y Australia-Rep¨²blica. Las locales salieron sin contemplaciones a por el choque con un 7-0, tocaron la veintena de diferencia en el tercer corte (41-61) y subieron la m¨¢xima diferencia de la noche al marcador mediado el ¨²ltimo cuarto con veinticuatro puntos de margen (49-73).

La selecci¨®n espa?ola, eso s¨ª, amaneci¨® sin la presi¨®n de exponer nada ante las africanas, que tampoco dirim¨ªan ning¨²n asunto de relevancia. El equipo de Evaristo P¨¦rez ya hab¨ªa asegurado la clasificaci¨®n para los cuartos de final. El del leon¨¦s afincado en Francia Jos¨¦ Valent¨ªn Ruiz, eliminado. A las africanas les restaba como ¨²nico objetivo buscar la primera victoria ol¨ªmpica de su historia. Un mero prop¨®sito simb¨®lico, de nulo efecto en la competici¨®n. De cualquier modo, para un conjunto como es el espa?ol, experimentado en campeonatos continentales, con tres participaciones ol¨ªmpicas a las espaldas y un quinto puesto en Barcelona''92, siempre cabe el peligro de caer en una trampa mortal ante la motivaci¨®n de un rival espoleado por la ilusi¨®n de un logro tan ''modesto'' como el hecho de ganar un encuentro ol¨ªmpico.

La amenaza nunca cobr¨® cuerpo. Las internacionales absolutas de Espa?a mantienen una actitud admirable. Puede que sea la mejor virtud del baloncesto femenino nacional, el car¨¢cter y el compromiso, dos valores que ya le han dado r¨¦ditos importantes en momentos en los que otros argumentos deportivos flaqueaban. Adem¨¢s, frente a adversarios de talla y en partidos con premios en juego. La defensa de las subcampeonas de Europa desplegaron una actividad defensiva asfixiante para el conjunto africano durante todo el primer cuarto. Necesitaron ocho minutos para anotar la primera canasta (12-2) y, hasta la conclusi¨®n del periodo, ¨²nicamente lograron tres puntos m¨¢s (19-5).

El seleccionador, que ya hab¨ªa iniciado la rueda de cambios, la continu¨® en cuanto vio el camino despejado. La formaci¨®n femenina ten¨ªa que ganar y esperar al resultado del Rep¨²blica Checa-China para saber el puesto definitivo en la clasificaci¨®n y, en consecuencia, el rival en cuartos de final. La eliminatoria de cuartos, que abre o cierra la puerta de las medallas, concentra toda la atenci¨®n de Espa?a, que quiso preservar el f¨ªsico al m¨¢ximo y ahorrar fuerzas sin perderle el respeto ni al rival ni al partido para afrontar en las mejores condiciones posibles lo que viene.