Chavanel se viste de oro

El italiano Paolo Bettini (Quick Step), vestido con el maillot arco iris de campe¨®n del mundo, cant¨® victoria en la sexta etapa de la Vuelta disputada entre Ciudad Real y Toledo, de 150 kil¨®metros, en la que el franc¨¦s Sylvain Chavanel (Cofidis) se convirti¨® en el quinto l¨ªder de la carrera y Alejandro Valverde, tercero, endos¨® 14 segundos al resto de favoritos, que llegaron cortados a meta. El "grillo" enton¨® el canto de la victoria, por fin, y por primera vez en la temporada, en una llegada que se ajustaba a su impresionante final y en la que se impuso con clase al belga Philippe Gilbert (Francaise), a Alejandro Valverde y Oscar Freire, que no pudieron evitar la explosi¨®n postrera del ciclista transalpino.

En un final alborotado y enloquecido se produjeron cortes en el grupo, y en uno de ellos el estadounidense Levi Leipheimer se dej¨® el jersey oro. Con ¨¦l viajaban Alberto Contador y Carlos Sastre. Llegaron a 6 segundos del vencedor, pero perdieron 14 respecto a Valverde, que se embols¨® 8 segundos de bonificaci¨®n. Paolo Bettini levant¨® los brazos con un tiempo de 3h.19.28, en una etapa r¨¢pida, nerviosa y con alg¨²n susto que otro. El trabajo del Cofidis para Sylvain Chavanel dio sus frutos. El franc¨¦s se convirti¨® en el primer corredor galo en llevar el jersey de l¨ªder desde Jacky Dur¨¢n, que fue dos d¨ªas l¨ªder en la vuelta 1999. Chavanel gan¨® el premio a la combatividad en el pasado Tour, as¨ª como la etapa de Montlu?on. Lo suyo es la contrarreloj: tres veces campe¨®n de Francia. Es el quinto l¨ªder de la Vuelta.

La Vuelta entrar¨¢ en los Pirineos con Chavanel al frente. Leipheimer retrocedi¨® a la segunda plaza a 10 segundos y Valverde reforz¨® la tercera a 26. Sus enemigos ¨ªntimos le pisan los talones, pero un poquito m¨¢s lejos. Alberto Contador es cuarto a 57 segundos y Carlos Sastre quinto a 1.37. En el top ten se hallan Juan Antonio Flecha (Rabobank), s¨¦ptimo, Daniel Moreno (Caisse D''Epargne) noveno e Igor Ant¨®n (Euskaltel) d¨¦cimo. La Vuelta dej¨® La Mancha a lomos de la alta tecnolog¨ªa ferroviaria. La salida de la etapa se adelant¨® 20 minutos para terminar lo antes posible y trasladar al pelot¨®n al AVE. Desde Toledo a L¨¦rida, del tir¨®n, trayecto sin precedentes. La prisa se reflej¨® en el asfalto, a pesar del viento, que sopl¨® de todas las posiciones posibles.

Se encargaron de animar el ritmo desde el kil¨®metro 5 el espa?ol Iban Mayoz (Xacobeo), el ruso Mijail Ignatiev (Tinkoff) y el ucraniano Volodymyr Diudia. Mal d¨ªa para encontrar la gloria, pues el Cofidis, con Chavanel a 2 segundos del l¨ªder Levi Leipheimer, se puso el maillot en la cabeza antes de salir de Ciudad Real. Objetivo claro. El tr¨ªo se mantuvo unido hasta el Alto de Marjaliza (3a), a 50 kil¨®metros de meta. All¨ª acab¨® su modesta aportaci¨®n a la historia de la etapa. Los hombres del conjunto franc¨¦s volvieron loca la carrera. Todo para intentar que Chavanel se convirtiera rey por un d¨ªa en la Ciudad imperial. El grupo galo lo logr¨® con antelaci¨®n, pues el campe¨®n de Francia pesc¨® 12 segundos de bonificaci¨®n en los pasos intermedios de Sonseca y Cobisa.

Tras un intento ef¨ªmero de Yannick Talabardon (Credit), el Cerro de los Palos, repecho no puntuable a 6 kil¨®metros de meta, parti¨® el grupo en mil pedazos, como hab¨ªa advertido el m¨ªtico Bahamontes, "El ¨¢guila de Toledo", el pionero de los campeones espa?oles en el Tour y que honr¨® a la carrera con su presencia. Ataques en tropel, como el de Roche y Cunego. Un final peligroso que precisaba sentido de la colocaci¨®n y riesgo, con una ligera subida, una curva y a 100 metros la meta. Los grandes favoritos no se metieron en la refriega, no as¨ª Alejandro Valverde, que meti¨® boletos para su segunda victoria. El murciano, que sufri¨® una ca¨ªda y un pinchazo en el trayecto, se lanz¨® a la meta de Toledo.

Lleg¨® tarde "Balaverde". Apareci¨® el campe¨®n mundial y ex ol¨ªmpico Paolo Bettini como una exhalaci¨®n para reencontrarse con el triunfo y demostrar que su preparaci¨®n para el Mundial va viento en popa. El "grillo", doble campe¨®n universal, volvi¨® a cantar a los 34 a?os y desenfund¨® en el podio la espada del triunfo. Su cuarto ¨¦xito en Espa?a. Otro ilustre de fuste clasic¨®mano que hace gala del arma toledana. Esta vez la espada del Zorro, de uno de los tipos m¨¢s listos que ruedan en el pelot¨®n. La Vuelta se marcha a los Pirineos. Llega la hora de los escaladores y del espect¨¢culo m¨¢s deseado. El tren de la ilusi¨®n parti¨® de Toledo rumbo a L¨¦rida con 167 viajeros a bordo.