Bryant rescata a los Lakers

Los Lakers de Los ?ngeles, liderados por Kobe Bryant -26 puntos-, se contagiaron del tedio en su duelo frente a los Timberwolves de Minnesota (98-86), rival del que les separa un oc¨¦ano de calidad. Pau Gasol se uni¨® a la causa con 18 puntos y 11 rebotes, su noveno doble-doble de la temporada, cifras a las que a?adi¨® seis asistencias, mientras que en el rival destac¨® el p¨ªvot Al Jefferson, con 20 puntos y 13 rebotes, raz¨®n principal por la que los Wolves no perdieron nunca la cara al partido, cuya primera parte fue de lo m¨¢s flojo visto esta temporada en casa de los Lakers.

Arranc¨® el duelo fr¨ªo y sin ritmo. Dos faltas personales de Mike Miller en menos de cuatro minutos estuvieron a punto de mandarle al banquillo, pero el jugador convenci¨® a su t¨¦cnico, Kevin McHale, para que no le sustituyese tan pronto, pese a que ya estaba preparado su sustituto para salir a cancha.

Al final, el ex compa?ero de Gasol en los Grizzlies de Memphis aguant¨® todo el primer cuarto sin realizar una personal m¨¢s, aunque no le sirvi¨® para anotar un solo punto. Quien s¨ª anot¨® -ocho tantos- fue Jefferson, la ¨²nica amenaza seria de Minnesota, que acab¨® dos por debajo en el marcador al t¨¦rmino del primer cuarto (20-18), gracias a su superioridad en el rebote.

Trevor Ariza, con un par de acciones de m¨¦rito, reactiv¨® ligeramente a los Lakers, aunque siguieron predominando los ataques err¨¢ticos a ambos lados de la cancha. Tanto fue as¨ª que los de McHale tardaron cuatro minutos en anotar su primera canasta del segundo cuarto. Ante el aburrimiento generalizado del Staples Center, los Timberwolves, esta vez con Craig Smith y Rashad McCants como estiletes, aprovecharon para poner en alerta a los locales (25-28, m.19), un toque de atenci¨®n que provoc¨® el retorno de Vladimir Radmanovic a la rotaci¨®n de los Lakers, tras dos partidos marginado por Phil Jackson.

Tampoco fue la soluci¨®n. Tras llegar al descanso con 42-37, el duelo se mantuvo igualado. Bryant asum¨ªa el liderazgo de los suyos y Smith hac¨ªa lo propio en Minnesota, que volvi¨® a ponerse por delante merced a un gran costa a costa del p¨ªvot Jefferson y un tiro libre de Randy Foye (54-57, m.30). Pero fueron las segundas espadas de los Lakers, personificadas en Luke Walton y Jordan Farmar, quienes dieron alas a su equipo. Dos triples consecutivos de estos dos jugadores pusieron el 67-59 en el marcador. Despegaban los californianos y, aunque a trompicones, ya no habr¨ªa qui¨¦n les detuviera.

El nivel en defensa, con Andrew Bynum como l¨ªder, aument¨®, al igual que la aportaci¨®n de Lamar Odom, cuya importancia en los esquemas de los Lakers transcienden sus estad¨ªsticas individuales. Por si hiciera falta, Bryant y Gasol volvieron a la cancha para apuntillar al rival. Saltaron a la pista con 78-70 en el marcador a falta de cinco minutos por jugar, apretaron el acelerador y se llevaron la vig¨¦sima victoria de la temporada en 23 partidos.