Valverde se impone en el Alto de San Isidro

El espa?ol de Caisse D'Epargne Alejandro Valverde ha logrado la victoria en la tercera etapa de la Vuelta Ciclista a Castilla y Le¨®n, entre Sahag¨²n (Le¨®n) y el Alto de San Isidro (156 kil¨®metros), al parar el crono en 3.28: 16. El Caisse D'Epargne trabaj¨® a destajo en los kil¨®metros finales para Valverde, quien se coloc¨® en una posici¨®n privilegiada y a escasos doscientos metros de la meta y, tras resistir el empuje del espa?ol Contador y el ruso de Rabobank Denis Menchov, lanz¨® un ataque demoledor que le hizo cruzar la meta en solitario. No obstante, el estadounidense Levi Lepheimer, de Astana, sigue l¨ªder.

El d¨ªa, desde que la etapa sali¨® de Sahag¨²n (Le¨®n), transcurri¨® apacible, con un sol espl¨¦ndido y nada de viento. As¨ª, el pelot¨®n corri¨® junto en los primeros compases, salvo un par de ataques que no fructificaron, y con el equipo Astana tirando del grupo y manteniendo un ritmo implacable. En la primera hora de carrera recorri¨® casi 52 kil¨®metros. Los ciclistas no rodaban, sino que, m¨¢s bien, volaban. El Alto de San Isidro (Le¨®n) les esperaba cien kil¨®metros m¨¢s adelante. Un puerto de segunda categor¨ªa cuya dureza, a excepci¨®n de un kil¨®metro y medio, dejaba bastante que desear, con bastantes toboganes y falsos llanos.

La escapada de la jornada

Hab¨ªa velocidad e ¨ªmpetu guerrero. Algo que se pudo comprobar cuando, sobre el kil¨®metro ochenta de carrera, antes de atravesar Santib¨¢?ez del Porma, diez espadas saltaron del pelot¨®n para protagonizar la escapada de la jornada. Pero de todos ellos, s¨®lo Ra¨²l Santamarta, de Burgos Monumental, sigui¨® al frente de una fuga que se complet¨® con otros cinco corredores. Ricardo Serrano, de Fuji Servetto; el estadounidense Lucas Euser, de Garmin-Slipstream; Pablo Urtasun, de Euskaltel Euskadi; el belga Serge Pauwels, de Cervelo Test Team; y Francisco Mancebo, de Rock Racing; rodaban a un ritmo imponente (unos cincuenta kil¨®metros por hora) que se adelantaba en media hora al horario previsto. No en vano, la diferencia con el pelot¨®n era nimia. Un minuto y veinte segundos en el kil¨®metro 110 de carrera, en las proximidades de Bo?ar. En la localidad leonesa la carretera empezaba a picar, pero de manera leve y con constantes curvas reviradas.

La diferencia con un pelot¨®n en el que bregaban Haimar Zubeldia y Jos¨¦ Luis Rubiera, de Astana, apenas aument¨®, por lo que se vaticinaba que la fuga morir¨ªa en el pie de la monta?a, a pesar de que ninguno de los escapados pose¨ªa distancia para atacar el liderato en la general del estadounidense de Astana Levi Lepheimer. Tambi¨¦n quiso sorprender al pelot¨®n en las proximidades de Puebla de Lillo el franc¨¦s de Damien Gaudin, de Boygues Telecom, quien atac¨® con el objetivo de incorporarse a los seis fugados. A los cinco minutos le sigui¨® Enrique Mata, de Burgos Monumental. Comenzaba el movimiento, aunque ¨¦ste parec¨ªa consentido por el equipo Astana.

Mientras, los seis escapados se encaramaban a la subida del puerto, al mismo tiempo que miraban hacia atr¨¢s, donde la sombra del pelot¨®n se divisaba. En el primer repecho de la ascensi¨®n, Pablo Urtasun, de Euskaltel Euskadi, prob¨® a su compa?eros de fuga, dejando atr¨¢s a Mancebo y Euser y Santamarta. Sin embargo, sobre el kil¨®metro seis y, justo cuando acab¨® la parte m¨¢s empinada, Mancebo se rehizo y se volvi¨® a acoplar a la cabeza. Pero, a falta de cinco kil¨®metros para la meta, el Caisse D''Epargne empez¨® a trabajar para que uno de sus figuras se llevase la etapa. La diferencia con los fugados era de 20 segundos, mientras que, a falta de veinte kil¨®metros, eran absorbidos. Entonces se produjo el carrusel de ataques que Valverde aguant¨® estoicamente para, en los metros finales, imprimir su velocidad y adjudicarse la etapa que precede a la que se disputar¨¢ este jueves entre Santa Mar¨ªa del P¨¢ramo (Le¨®n) y el Alto de la Laguna de Los Peces (Zamora).