Cobo da la sorpresa en Zamora

El ciclista espa?ol Juan Jos¨¦ Cobo, de Fuji Servetto, gan¨® la cuarta etapa de la Vuelta Ciclista a Castilla y Le¨®n con final en el Alto de la Laguna de Los Peces (Zamora) al atravesar la l¨ªnea de meta en solitario con un registro de 3.42:3. El estadounidense Levi Lepheimer, ayudado por el espa?ol Alberto Contador y todo el equipo Astana, aguant¨® al frente del pelot¨®n y conserv¨® el liderato en la pen¨²ltima etapa de la ronda castellanoleonesa. Un d¨ªa m¨¢s se rod¨® con prisa. El clima soleado que acompa?¨® a la etapa invitaba a ello. Tambi¨¦n a la pelea en el seno de un grupo apilado en el que Astana, como casi siempre, llevaba la voz cantante.

Pero el conjunto del l¨ªder permiti¨® que en el kil¨®metro 46, a la altura de Torneros de la Valder¨ªa (Le¨®n) diez corredores se diesen a la fuga. Jos¨¦ Joaqu¨ªn Rojas, de Caisse D'Epargne; Rub¨¦n P¨¦rez, de Euskaltel Euskadi; Ricardo Van der Velde, de Garmin-Slipstream; Yukiya Arashiro, de Boygues Telecom; Adri¨¢n Palomares, de Contempolis Ampo; Bartozs Huzarskik, de ISD; Iv¨¢n Melero, de Burgos Monumntal; Jonathan Castroviejo, de Orbea; Antonio Piedra, de Andaluc¨ªa Cajasur, y Juanma G¨¢rate, de Rabobank eran los escapados. De todos ellos, G¨¢rate era el mejor colocado de cara a la clasificaci¨®n general, ya que se encontraba a un minuto y cincuenta y seis segundos del maillot burdeos que sigue vistiendo Lepheimer. Sin embargo, el grupo perseguido mantuvo una ventaja de un minuto en los veinte kil¨®metros siguientes.

El ritmo era imponente -48 kil¨®metros en una hora- pero enseguida los corredores ten¨ªan que afrontar el primer escollo de la jornada. El Alto del Pe?¨®n, de primera categor¨ªa y de 1.84 metros de altitud. Pero a los escapados no les dio tiempo a batirse para los puntos de la monta?a, dado que el pelot¨®n anul¨® la fuga en plena ascensi¨®n. Valverde, el vencedor de la etapa de ayer, ten¨ªa dif¨ªcil el asalto a la general, pero se esforz¨® para mantener el maillot de la monta?a y fue el primero en culminar el puerto. Ya era suyo. Mientras tanto, en la bajada, G¨¢rate atac¨® y cogi¨® distancia. Primero se le uni¨® Xabier Tondo, de Andaluc¨ªa Cajasur, pero al cabo de un rato se le acoplaron otros cinco espadas: ?scar Sevilla, de Rock Racing; el estadounidense Cristian Van de Velde, de Garmin Slipstream; Fran P¨¦rez, de Caisse D'Epargne; David Bernab¨¦u, de Barbot; y Jorge Azanza, de Euskaltel Euskadi.

Gallos peligrosos, sobre todo Van de Velde, que en llano aumentaron la diferencia con el pelot¨®n controlado por cinco hombres de Astana, entre ellos Alberto Contador, quienes trabajaron para el l¨ªder. El margen de maniobra era de escasos cincuenta segundos a la altura de Santiago de la Requejeda. M¨¢s adelante, en Triufe y a falta de 28 kil¨®metros para la llegada, la carretera comenz¨® a picar levemente hacia arriba y a estrecharse, aunque no ser¨ªa hasta cerca de los 17 para la meta cuando alg¨²n repecho comenz¨® a hacer da?o en las piernas de los corredores. Entonces, la ventaja segu¨ªa cerca de los cuarenta y cinco segundos, a pesar de que el equipo Astana ten¨ªa claro que la ascensi¨®n al Alto de La Laguna de Los Peces, de una ligera dureza, deb¨ªa estar controlada. El combate comenzaba y s¨®lo quedaba comprobar si Lepheimer aguantaba el envite.

Se inici¨® la subida y el grupo adelantado de seis segu¨ªa al frente, aunque del pelot¨®n saltaron ??igo Cuesta y Adri¨¢n Palomares. Mientras, Azanza se descolg¨® con evidentes s¨ªntomas de flaqueza. En un principio, a G¨¢rate le pas¨® lo mismo, pero logro redimirse y coger la rueda buena, justo cuando Tondo lanz¨® un buen ataque que descoloc¨® al resto y le dej¨® en solitario a mitad de puerto. Restaban siete kil¨®metros. Tondo se vaci¨® en su af¨¢n por lograr la victoria de etapa, pero cuando ¨²nicamente eran dos los kil¨®metros para la meta, Juan Jos¨¦ Cobo vol¨® para sacar hasta 19 segundos a un pelot¨®n que no supo contrarrestar el ataque. Denis Menchov tambi¨¦n despleg¨® sus armas. En vano, el ruso se decidi¨® tarde y no pudo evitar la victoria del corredor espa?ol, apodado "el Bisonte".