Un sorteo envenenado

Hace poco menos de una semana, los jugadores del Atl¨¦tico abandonaban cabizbajos el c¨¦sped del Emirates Stadium de Londres. Minutos antes, el equipo rojiblanco hab¨ªa ca¨ªdo frente al Arsenal en el torneo veraniego organizado por los gunners, que ofrecieron signos visibles de que la maquinaria de Wenger comienza a estar engrasada. Comedido, refinado en el discurso y sin ¨¢nimo de suscitar ninguna pol¨¦mica, el t¨¦cnico franc¨¦s tild¨® el encuentro como "un buen calentamiento". Las palabras no calaron del todo bien en el vestuario del Atl¨¦tico, herido en su orgullo, que esta ma?ana (12.00, La 2 y Eurosport) conocer¨¢ su rival en la ronda previa de la Liga de Campeones.

Pese a que existe un ¨¢nimo de revancha entre los futbolistas, las altas esferas del club colchonero prefieren eludir a toda costa al conjunto londinense en el cruce que da acceso a la fase de grupos. Motivos no les faltan. Por una parte, el Arsenal es el rival m¨¢s fuerte que se puede encontrar el Atl¨¦tico, que, no obstante, tambi¨¦n puede medirse a otro coloso de la talla del Olympique de Lyon o a cuadros de perfil m¨¢s correoso como el Stuttgart, el Sporting de Lisboa o el Panathinaikos. Pero al margen del razonamiento deportivo, del prestigio futbol¨ªstico, existe la faceta econ¨®mica. El club rojiblanco se juega en esta eliminatoria m¨¢s de 20 millones de euros.

Por todo ello, Abel prepara la cita de forma meticulosa. El entrenador trata de afinar la defensa, armonizar el centro del campo y cuida con especial mimo a su artiller¨ªa pesada. Mientras el cuerpo m¨¦dico vela por la sobrecargada musculatura de Ag¨¹ero, el t¨¦cnico mantuvo ayer una charla con Diego Forl¨¢n tras el ensayo. Todav¨ªa no se han concretado las negociaciones para definir el futuro del delantero, pichichi de la ¨²ltima campa?a, y Abel desea por todos los medios que el charr¨²a est¨¦ exclusivamente centrado en la eliminatoria de Champions. De aqu¨ª al lunes, el t¨¦cnico deber¨¢ decidir los hombres que afrontar¨¢n el duelo contra el rival que se conozca hoy en Nyon.

Hasta la sede suiza se desplazar¨¢n el director del ¨¢rea social, Fenando Fariza, y el director deportivo, Jes¨²s Garc¨ªa Pitarch. El Atl¨¦tico quedar¨¢ encuadrado en el segundo bombo debido a su coeficiente UEFA (41.853), que le impide estar entre los cabezas de serie. Un sorteo envenenado. El Arsenal (106.899), con un gran potencial y una dilatada trayectoria, y el Olympique de Lyon (91.033), asiduo tambi¨¦n a la m¨¢xima competici¨®n europea, son los enemigos menos deseados, mientras que el Sporting (68.292) y el Panathinaikos (56.632) parecen m¨¢s asequibles. Esta ma?ana se conocer¨¢n adem¨¢s las fechas en las que se disputar¨¢n los partidos. La ida, el 18 ¨®19 de agosto, y el choque de vuelta, el 25 ¨® 26 de este mes.

"Ser¨ªa un fracaso no superar esta fase", declaraba ayer Sinama en rueda de prensa. "Hablamos de un club como el Atl¨¦tico de Madrid. Para la instituci¨®n, para la afici¨®n y el equipo no pasar supondr¨ªa vivir una situaci¨®n muy complicada. Todos los rivales tienen calidad y puede pasar de todo", se sinceraba el franc¨¦s, que resume el sentir general del vestuario. El precedente de la temporada anterior, en la que se dobleg¨® al Schalke 04 pese a tener que voltear la eliminatoria en el Calder¨®n, invita al optimismo.