Recital de Pau y su orquesta

Con la pegada demoledora de los contados equipos que han marcado ¨¦poca, la selecci¨®n espa?ola convirti¨® en un maravilloso fest¨ªn su comprometido cruce de cuartos de final contra Francia, hasta ayer la ¨²nica selecci¨®n invicta del Eurobasket. No tuvo color el partido porque Pau Gasol y su orquesta brindaron otro de sus recitales antol¨®gicos . Hilaron el juego como la seda, reventaron el ataque franc¨¦s de tanto y tan bien como apretaron en defensa, descerrajaron el aro a base de triples y, cuando hubo que marcar la l¨ªnea en el interior de la zona, emergi¨® un Pau Gasol colosal, como el de los mejores d¨ªas.

Los franceses, como los griegos, ya se hab¨ªan olido la tostada. Ganarlo todo hasta llegar a los cuartos de final es relativo, sobre todo si, a fin de cuentas, te acaba tocando el ogro del campeonato. Y Espa?a, decepcionante en los primeros partidos, iba a m¨¢s. Por eso muchos franceses, el pasado martes, maldijeron la canasta de Nando de Colo que sirvi¨® para batir a Grecia en el ¨²ltimo partido de la segunda fase. Aqu¨¦l triunfo les conden¨® a cruzarse con Espa?a. Era inevitable que saliera a relucir el recuerdo del gatillazo espa?ol en los Juegos de Atenas en 2004 cuando, tras ganarlo todo, se top¨® de bruces con Estados Unidos y un Stephon Marbury en estado de gracia. A Francia, en Katowice, le pas¨® tres cuartos de lo mismo.

El equipo espa?ol rasg¨® la propuesta francesa punto por punto. En defensa, Ricky Rubio se peg¨® como una lapa a Tony Parker, principio y final del juego franc¨¦s. El chaval de 18 a?os no se ha descompuesto por su flojo inicio de campeonato y ha refrendado una mejor¨ªa exponencial. Sus aptitudes defensivas le vinieron de perlas al equipo en un encuentro en que era tan vital amarrar en corto a Parker. Ricky, adem¨¢s, movi¨® bien el bal¨®n y hasta consigui¨® un buen bagaje anotador. Gan¨® la partida. Sum¨® dos puntos, tres rebotes y una asistencia m¨¢s que el base de los Spurs. El quinteto espa?ol se encol¨® de tal manera que neg¨® las penetraciones del base franc¨¦s y de Batum y Diaw. Sabido que el tiro exterior no es punto fuerte del equipo franc¨¦s y que sus recursos t¨¦cnicos en el interior de la zona son limitados, el asunto empez¨® a quedar claro desde el primer minuto. Y m¨¢s cuando el equipo franc¨¦s perdi¨® definitivamente el control del ritmo del juego y se sinti¨® tan a disgusto con la rapidez de la propuesta espa?ola. Francia, el mejor en defensa del torneo con 64 puntos de media hasta ayer, acab¨® encajando 86 contra Pau y compa?¨ªa.

Espa?a abri¨® la espita con una serie de triples superlativa: 5 de 9. Pero necesitaba equilibrar su juego y meter alg¨²n bal¨®n interior. Los franceses fueron tenaces en el intento de evitarlo. Se centraron en la labor de zapa sobre Pau Gasol. El campe¨®n de la NBA se dej¨® sentir como pocas veces. No import¨® que Turiaf, Pietrus y Diaw le rodearan y le acosaron hasta el punto de colgarse de sus brazos. Anot¨® una y otra vez, con estruendo, machac¨¢ndola para abajo y, de paso, forzando faltas, sacando del partido a Turiaf y Traor¨¦. Sum¨® 28 puntos, nueve rebotes y tres tapones. No hubo quien le tosiera; como a Espa?a, que pas¨® volando el cruce de cuartos y se enfrentar¨¢ en las semifinales contra el vencedor del partido que enfrenta a Turqu¨ªa y Grecia.

El despliegue del equipo espa?ol fue tan completo que los franceses hab¨ªan dicho adi¨®s a toda esperanza mediado el tercer cuarto (71-49). Rudy Fern¨¢ndez sujet¨® a Diaw y aport¨® 16 puntos. Navarro no estuvo tan fino en el tiro como ante Polonia, pero dot¨® de vivacidad el juego de ataque espa?ol y Marc Gasol sigui¨® demostrando una importante mejora respecto a los partidos anteriores, con seis puntos y cinco rebotes. Los franceses fueron claudicando en todas y cada una de las facetas del juego: defensa, ataque, rebote y manejo del bal¨®n en las transiciones, lo que les llev¨® a sumar cinco p¨¦rdidas m¨¢s y a sumar tres robos menos.