"?Estamos fuera!"

Como de costumbre, Valero Rivera, el seleccionador espa?ol, no se anduvo por las ramas. Espa?a acababa de ganar a Eslovenia por 40-32 y se estaban disputando los primeros minutos del partido entre Francia y Polonia que iba a decidir si su equipo entraba o no en las semifinales del Europeo. Y el t¨¦cnico lo dijo as¨ª de claro: "?Estamos fuera!". Fue una afirmaci¨®n contundente, categ¨®rica. No ten¨ªa ninguna duda de que Francia iba a ganar a Polonia, tal como al final ocurri¨® por 29-24. "Los polacos se juegan demasiado. Con Francia en las semifinales, ellos est¨¢n clasificados para el Mundial de Suecia. Con nosotros, podr¨ªan perderla". Espa?a disputar¨¢, pues, la quinta posici¨®n ante Dinamarca, que ayer perdi¨® contra Croacia. En semifinales, Francia jugar¨¢ ante Islandia y Polonia contra Croacia.

El argumento de Rivera era definitivo, una explicaci¨®n que, para ¨¦l, no permit¨ªa albergar ninguna duda sobre lo que iba a ocurrir: Francia est¨¢ ya clasificada como campe¨®n mundial y su presencia en las semifinales aseguraba la clasificaci¨®n de los otros tres equipos para Suecia. "Me sabe mal, pero no hay nada que hacer. Creo que hemos jugado un Europeo excelente y que merec¨ªamos estar en las semifinales tras haber alcanzado los siete puntos. Una sola derrota nos ha condenado", esgrimi¨® el seleccionador espa?ol.

La ¨²nica posibilidad de que Espa?a entrara en semifinales era que Polonia se impusiera a los franceses. Entonces el empate que se hab¨ªa producido entre Espa?a y Francia obligaba a aplicar la diferencia de goles global y ah¨ª la ventaja espa?ola era determinante. Sin embargo, el partido se decant¨® del lado franc¨¦s desde los primeros minutos.

"Llegamos con mucha ilusi¨®n y con un a?o de mucho trabajo. S¨®lo tengo palabras de elogio para este equipo. Los jugadores lo han dado todo, han estado siempre muy unidos y creo que hemos demostrado que seguimos estando en la ¨¦lite mundial", agreg¨® Rivera. "Pero desde hace un a?o no sabemos lo que es la suerte: todav¨ªa nos estamos resarciendo de lo ocurrido en Croacia el a?o pasado [13? en el Mundial], y en el primer minuto del Europeo se lesiona Sterbik [el portero serbio nacionalizado espa?ol que debutaba con la selecci¨®n]. Adem¨¢s, los ¨¢rbitros no nos respetan y eso qued¨® claro muchas veces, especialmente en el ¨²ltimo minuto contra Francia [24-24], donde debimos sumar los dos puntos".

Espa?a concluy¨® la primera fase invicta y sufri¨® su ¨²nico traspi¨¦ del campeonato en el primer encuentro de la segunda, ante Polonia. Jug¨® un p¨¦simo partido. Pero aquello fue s¨®lo un espejismo. Despu¨¦s recuper¨® el tono inicial, gan¨® con solvencia a Alemania y ayer le endos¨® 40 goles a Eslovenia y le gan¨® por ocho de ventaja. "Jugamos muy concentrados, sabiendo que las cuentas s¨®lo pod¨ªan salir si gan¨¢bamos. Nos vamos con un buen sabor de boca", indic¨® Julen Aguinagalde, que junto a Alberto Entrerr¨ªos y Cristian Malmagro fueron claves en la victoria de ayer. No bast¨®.