Irlanda cumple sin brillar, Inglaterra no respira hasta el final

La actual campeona del Grand Slam y del Seis Naciones de rugby, la selecci¨®n irlandesa, derrot¨® hoy a la italiana en Dubl¨ªn en un partido f¨ªsico y lleno de las imprecisiones t¨ªpicas de un encuentro inaugural, en el que, adem¨¢s, las delanteras se impusieron a los ataques. Con profesionalidad, pero sin brillo, los hombres de Declan Kidney despacharon por 29-11 a un "XV azzurro" tremendamente limitado que, present¨®, una vez m¨¢s, su candidatura a llevarse la "cuchara de madera". Irlanda, por el contrario, cumpli¨® con su papel de favorito y, sin alardes, demostr¨® que a¨²n conserva las cualidades que le llevaron a lo m¨¢s alto del rugby continental en la pasada temporada. El "XV del tr¨¦bol" volvi¨® a manejar con solvencia los fundamentos b¨¢sicos del juego, seguros en los saques de banda y gran¨ªtica en las mel¨¦s gracias a los ri?ones de los delanteros de la apisonadora de Munster. Despu¨¦s de jugar en su mitad durante los primeros diez minutos, Irlanda aprovech¨® la primera oportunidad de la que dispuso para inaugurar el marcador gracias a un golpe de castigo concedido por los visitantes.

El medio apertura verde, Ronan O'Gara, lo transform¨® sin problemas y se convirti¨® as¨ª en el primer jugador que supera los 500 puntos en la historia del Seis Naciones. Al cuarto de hora, los locales anotaban su primer ensayo tras una fugaz ruptura de las l¨ªneas italianas de Trimble. Su placaje lanz¨® el oval a las manos de O'Driscoll, quien, desde el centro del ataque, se sac¨® un pase de fantas¨ªa para que saliese a relucir el buen juego a la mano de Irlanda con la culminaci¨®n del ensayo de Heaslip. Por detr¨¢s en el marcador, Italia se empe?aba en marcar el tempo de partido y jugar en territorio enemigo, lo que hac¨ªa presagiar un vendaval de ''contras'' locales. No llegaron porque Irlanda baj¨® el ritmo, incluso antes de lograr el segundo ensayo, que lleg¨® despu¨¦s de un saque de banda mal defendido por Italia, que se trag¨® el se?uelo, y lo aprovech¨® el peque?o O'Leary para traspasar la l¨ªnea de fondo. S¨®lo la complacencia de los verdes y un error de comunicaci¨®n entre Trimble y Kearney concedi¨® a los hombres de Nick Mallet un ensayo al filo del descanso para acercarlos a 14 puntos del rival.

En la segunda mitad continuaron imponi¨¦ndose las defensas -el trofeo como mejor jugador del partido fue para el ala irland¨¦s David Wallace- y, ante la falta de espacios, Irlanda optaba por la patada larga, lo que imped¨ªa dar fluidez y continuidad al juego. Sin respuestas ofensivas, Italia s¨®lo contabiliz¨® un ''off-load'' en todo el partido y perdi¨® casi la mitad de todos los saques de banda que lanz¨®, los visitantes vieron alejarse al rival en el marcador a base de golpes de castigo.

Irlanda disputar¨¢ el siguiente partido en Par¨ªs frente a Francia, la otra gran favorita, junto a Gales, para evitar que el "XV del tr¨¦bol" vuelva a alzarse entre a?o con el Seis Naciones. Servir¨¢ para probar si los verdes mantienen la misma forma que les llev¨® a ganar todos sus encuentros el a?o pasado en este torneo y a no perder ninguno de los ''test'' del oto?o disputados ante las selecciones del Hemisferio Sur, entre ellas, la actual campeona del Mundo, la selecci¨®n de Sud¨¢frica.

Un claro triunfo, pero sin respirar hasta el final

Inglaterra comenz¨® su andadura en el Torneo Seis Naiones 2010 con un claro triunfo sobre Pa¨ªs de Gales, por 30-17, en partido disputado en Twickenham en el que los visitantes, en determinados momentos, tuvieron cerca sus posibilidades. Un ensayo de James Hook a los 72 minutos puso el marcador en un 20-17 que intranquiliz¨® el templo del rugby ingl¨¦s, porque Gales, crecida, estaba a un paso de remontar el partido, pero una intercepci¨®n a los 76 acab¨® con una marca -la segunda del partido- de James Haskell y la sentencia.

Los ¨²ltimos diez minutos dieron m¨¢s de s¨ª que el resto del partido, en el que las ataduras primaron sobre la imaginaci¨®n, y ni siquiera el 20-3 con el que se situ¨® el XV de la Rosa al inicio del segundo tiempo les permiti¨® respirar tranquilos hasta el final. Gales, que mostr¨® ciertas debilidades, hab¨ªa estado a merced de Johnny Wilkinson (autor de 15 puntos) y compa?¨ªa, pero tuvo arrestos para poner en peligro el triunfo de los locales. Para su mala fortuna, no pudo rubricar la remontada y lo pag¨® con una derrota dolorosa.