Tiger Woods no aclara su futuro y el golf sigue sin su n¨²mero uno

El mundo del golf seguir¨¢ sin su n¨²mero uno y principal atenci¨®n econ¨®mica , deportiva y medi¨¢tica. Tiger Woods ha comparecido ante la prensa en Ponte Vedra Beach Club, sede de la PGA estadounidense, para aclarar su futuro casi tres meses despues de que un accidente de carretera el pasado 27 de noviembre destapase una serie de esc¨¢ndalos sexuales que han da?ado, quiz¨¢s para siempre, su imagen p¨²blica. El n¨²mero uno del mundo ha pedido perd¨®n por su comportamiento "inaceptable y ego¨ªsta" y ha dejado una puerta abierta a su esperado regreso, incluso este a?o. "Quiero volver al golf alg¨²n d¨ªa, pero no s¨¦ cu¨¢ndo. No descarto que sea este a?o pero antes tengo que poner en orden las cosas", ha asegurado sin precisar fechas y echando por tierra las especulaciones sobre su posible presencia en el Masters de Augusta en abril.

"Quiero volver al golf, pero no s¨¦ cu¨¢ndo. Es probable que sea este a?o pero antes tengo que poner en orden las cosas"

El n¨²mero uno del mundo, con una distancia abismal sobre el segundo, Steve Stricker, y el tercero, Phil Mickelson, ha recibido el apoyo de sus patrocinadores, Nike y EA Sports, que aseguran que esperan verlo pronto en los campos. La distancia con sus rivales es tal, que es probable que Tiger llege a las 600 semanas como n¨²mero uno aunque retrase durante meses su llegada.

El apoyo de Nike, que ha cerrado filas con el jugador, se entiende a¨²n mejor si se tiene en cuenta que el negocio golfistico de la marca de Oreg¨®n pr¨¢cticamente no exist¨ªa antes de la llegada de Tiger.

En total han sido casi tres meses de ausencia, retirada "por tiempo indefinido" incluida, que han dado lugar a todo tipo de especulaciones y que han puesto en dificultades el fabuloso negocio montado alrededor del golf, un deporte que s¨®lo en EE UU cuenta con cerca de 40 millones de federados y que tiene alcance mundial. Tambi¨¦n lo ha notado el jugador, que ha perdido gran parte de los patrocinadores que le permit¨ªan ser el deportista mejor pagado del mundo y de la historia (fue el primero que lleg¨® a los 1.000 millones en la lista Forbes).

La ausencia de Tiger ya se not¨®, aunque menos, durante los ocho meses entre 2008 y 2009 en los que estuvo lesionado de la rodilla. Las audiencias sin el estadounidense caen en torno al 30% en la generalista CBS y algo menos en The Golf Channel. Hace unas semanas, un estudio de la Universidad de California citadopor la agencia Reuters elevaba las p¨¦rdidas totales por la ausencia deWoods a 12.000 millones. Parece demasiado. Sus compa?eros en el circuito, que saben lo que se juegan, le han apoyado en todo momento.

Las ganancias, que se han multiplicado desde que Tiger se hizo profesional en 1996, siguen garantizadas porque los contratos est¨¢n firmados hasta finales de 2010. M¨¢s all¨¢, una ausencia de Tiger ser¨ªa muy perjudicial para un deporte que cuenta con grandes jugadores pero pocas figuras.

El a?o perfecto para su vuelta

Las especulaciones frustradas que apuntaban a su regreso en el Ausgusta National hab¨ªan sido formuladas por expertos, periodistas y golfistas del nivel de Jack Nicklaus, ganador de 18 grandes, r¨¦cord absoluto perseguido desde hace a?os por Tiger (tiene 14).

De hecho, este a?o tres de los cuatro grandes se juegan en campos que Tiger adora: Augusta National, donde ha ganado ya en cuatro ocasiones y que es especialmente atractivo porque los periodistas tienen acceso limitado a los jugadores y el p¨²blico es extraordinariamente respetuoso; Saint Andrews, donde se disputa el Open Championship y donde Tiger protagoniz¨® una maravillosa y autoritaria victoria en 2000 y Pebble Beach, donde Woods reinvent¨® el golf en ese mismo a?o con una estratosf¨¦rica victoria por 15 golpes sobre el segundo lo que pr¨¢cticamente dio paso a una nueva era en el mundo del golf.