El golf es Tiger, Tiger es el golf

La semana pasada, durante el Cuatro Tours de Castell¨®n, Sergio Garc¨ªa habl¨® en nombre de los golfistas espa?oles: "Todos estamos con Tiger. Es el mejor deportista de la historia y ha hecho much¨ªsimo por el golf. Nuestro apoyo es total". Aunque pareciera un discurso hecho, no lo era. Los golfistas espa?oles, los brit¨¢nicos, los estadounidenses, el golf en general, vive de Tiger Woods con una dependencia ¨²nica en el mundo del deporte. Ninguna disciplina depende tanto de su n¨²mero uno como el golf de Woods. C¨®mo sobrevivi¨® la NBA sin Michael Jordan o la f¨®rmula 1 sin Michael Schumacher puede ser un juego de ni?os con lo que supone para el golf la orfandad sin Woods, mucho m¨¢s que un n¨²mero uno.

Sus rivales saben que es imprescindible por el dinero que mueve en el circuito

Durante sus ocho meses lesionado, las audiencias bajaron entre un 10% y un 30%

Todo en el golf gira en torno al Tigre, principio y fin. Sus rivales saben que es imprescindible por la cantidad de dinero que mueve en el circuito, los patrocinadores invierten en el green porque lo pisa Tiger y las televisiones siempre enfocan a la gran estrella del golf y uno de los emblemas mundiales del deporte. "Le necesitamos m¨¢s que a nadie", admite el exc¨¦ntrico John Daly.

Woods ingresa unos 77 millones de euros al a?o entre su participaci¨®n en los torneos, el dise?o de campos y sus contratos publicitarios. Pero el dinero que mueve a su alrededor se multiplica por 10. Un ejemplo cercano: el pasado noviembre, el estado australiano de Victoria pag¨® dos millones de euros a Woods (la mitad sali¨® de la hucha p¨²blica) para que jugara durante cuatro d¨ªas el Masters de Melbourne. ?Una locura? ?Un despilfarro? Todo lo contrario. Un torneo modesto, con una bolsa de premios de 750.000 euros, se convirti¨® en un show que congreg¨® a 150.000 espectadores con una multitud agolp¨¢ndose en cada hoyo. El retorno publicitario fue seis veces mayor que el dispendio. Negocio redondo.

As¨ª funciona siempre con El Tigre. Es un valor seguro. Por eso los organizadores prefieren dar a Woods lo que pida y dejar las migajas para el resto que contar con los mejores golfistas mundiales a excepci¨®n de Woods. El californiano vende m¨¢s que Phil Mickelson, Padraig Harrington, Lee Westwood, Garc¨ªa y los dem¨¢s golfistas del planeta juntos. As¨ª que, antes de dar el primer drive, Woods ha ganado ya m¨¢s dinero (aunque sea bajo el disfraz de contratos publicitarios, pues los fijos est¨¢n prohibidos) que el ganador del torneo cuatro d¨ªas despu¨¦s.

As¨ª est¨¢ el negocio y as¨ª comen el golf y los jugadores, de la mano de Tiger. Durante su baja de ocho meses por una lesi¨®n de rodilla, entre 2008 y 2009, las cadenas estadounidenses NBC y CBS calcularon una p¨¦rdida de audiencia de entre un 10% y un 20% y Golf Channel de un 30%. El desempate del Open de Estados Unidos, que, antes de operarse, Woods gan¨® cojo a Rocco Mediate en junio de 2008 (el ¨²ltimo de sus 14 grandes, y ah¨ª est¨¢ el ¨²nico gran reto que le queda: superar los 18 de Jack Nicklaus) fue seguido por 16 millones de espectadores, el mejor registro de la NBC en 30 a?os.

La renuncia moment¨¢nea de Woods ha encendido la luz roja. Si el golf cotizara en bolsa, se habr¨ªa desplomado. "Hemos retransmitido torneos sin Tiger antes, pero todo el mundo sabe lo que supone que est¨¦ jugando ¨¦l. Nos ajustaremos. Todo depender¨¢ de lo indefinida que sea su ausencia. El golf es un deporte lo suficientemente fuerte, aunque con Woods es un deporte mucho m¨¢s grande", explic¨® Sean McManus, presidente de CBS, la cadena que retransmitir¨¢ los torneos. El agente del jugador, Mark Steinberg, intenta mientras tanto calmar a los patrocinadores y los patrocinadores, caso de Nike, aseguran que Woods y su familia tendr¨¢n "todo el apoyo que necesiten" y que esperar¨¢n su regreso con los brazos abiertos.

Tiger ha dominado con mano de hierro el golf desde 1997. Tambi¨¦n lo ha cambiado para siempre. Ha llenado los campos de miles de aficionados y ha favorecido la mayor inversi¨®n econ¨®mica que ha vivido este deporte en su historia. Woods supuso desde el principio un nuevo estereotipo de golfista, mucho m¨¢s preocupado por su preparaci¨®n f¨ªsica, profesionalizado al l¨ªmite. Su ausencia deja ahora la puerta abierta a que otros jugadores suban al podio -ni siquiera estando ocho meses de baja sin sumar un solo punto perdi¨® el n¨²mero uno mundial-, pero deja desangelado al golf. La dimensi¨®n de Woods es mayor que la de cualquier otro l¨ªder. ?l es para el golf mucho m¨¢s que Roger Federer para el tenis o Kobe Bryant para la NBA. Woods es el golf y el golf es Woods.