Ensayo grande para Augusta

Falta apenas un mes para el primer grande del a?o, el majestuoso Masters de Augusta, y los mejores golfistas del mundo calientan motores desde hoy en el CA Championship, un minigrande que re¨²ne a lo mejorcito del circuito: entre los 50 primeros, s¨®lo dos ausencias, la del omnipresente Tiger Woods (no est¨¢, pero no deja de hablarse de ¨¦l; que si puede volver a entrenarse con Hank Haney, que si volver¨¢ dos semanas antes del Masters... rumores por ahora) y la del jovencito japon¨¦s Ryo Ishikawa. El chico tiene 18 a?os y el pr¨®ximo lunes se grad¨²a, as¨ª que por esta vez los estudios se antepusieron al golf. Del resto de grandes, todos en liza en el Blue Monster de Doral, un campo largo y duro, y con previsi¨®n de viento. Un campo para pegadores y gente de raza, de ah¨ª que Tiger Woods haya ganado seis veces el torneo desde 1999.

Sin el Tigre, el favorito de las apuestas es el tambi¨¦n californiano Phil Mickelson, el zurdo de oro, defensor del t¨ªtulo y jugador con cuentas pendientes. Cuando pod¨ªa dar un golpe sobre la mesa en ausencia de Woods, no lo ha hecho. Ni cuando el n¨²mero uno estuvo ocho meses de baja por una lesi¨®n de rodilla ni ahora, ausente Tiger por motivos personales. Claro que Mickelson tambi¨¦n ha pasado lo suyo debido al c¨¢ncer que sufri¨® su mujer. Ahora se espera al mejor Mickelson, una vez asumida la ausencia de su gran competidor.

El frenazo de Mickelson le ha dejado sin n¨²mero dos en la clasificaci¨®n mundial, una medalla de plata que ahora lleva Steve Stricker, un cuarent¨®n en forma. Stricker vive su segunda juventud a los 43 a?os: en los ¨²ltimos 11 meses ha ganado cuatro torneos, el mismo n¨²mero que en sus 13 a?os de profesional anteriores. Chapeau para los abuelitos, que dir¨ªa Jim¨¦nez, uno de los cuatro espa?oles en juego junto a Sergio Garc¨ªa, ?lvaro Quir¨®s y Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o. Jim¨¦nez es otro que florece en la madurez. Esta temporada ya ha mojado con su victoria en Dubai, la ¨²nica espa?ola hasta ahora de la temporada.

El a?o pinta bien igualmente para Quir¨®s, segundo en Qatar, sexto en Dubai y decimoprimero en Abu Dabi, tres puestos nobles. Y el campo de Doral se ajusta a su perfil de pegador como guante al dedo. De ah¨ª que el a?o pasado fuera 13?, s¨®lo un golpe peor que Woods. Reci¨¦n cumplidos los 30 a?os, Sergio Garc¨ªa fue semifinalista en el Accenture Match Play, y Casta?o, como Quir¨®s, debe dar un paso al frente despu¨¦s de todos los segundos puestos del a?o pasado: el a?o no ha empezado brillante para ¨¦l.

Doce jugadores mayores de 40 a?os compiten en Doral, entre ellos Jim¨¦nez, Cabrera y Stricker; y 23 menores de 30 a?os.

TV: Canal+ Golf, a partir de las 20.00.