Valencia - Atl¨¦tico, duelo en cuartos de la Liga Europa

Atl¨¦tico y Valencia se enfrentar¨¢n en los cuartos de final de la Liga Europa, lo que garantiza la presencia de un equipo espa?ol en las semifinales de la antigua Copa de la UEFA, lo que no suced¨ªa desde que el Sevilla se proclam¨® campe¨®n en 2007. El cuadro andaluz elimin¨® entonces a Osasuna en semifinales, en el ¨²ltimo cruce que hab¨ªa emparejado a dos conjuntos espa?oles hasta la fecha.

Los dos clubes espa?oles superaron la ronda anterior al borde del infarto. El Valencia, que en un ejercicio encomiable salv¨® el empate con el Werder Bremen en Mestalla (1-1), igual¨® a 4 en su visita a Alemania con una actuaci¨®n magistral de Villa. El Atl¨¦tico tambi¨¦n sigui¨® adelante gracias al valor doble de los goles en campo contrario. Los dos aciertos del Kun Ag¨¹ero en el Jos¨¦ Alvalade le sirvieron para noquear al Sporting de Lisboa pese al agobio final.

Con la final de Hamburgo el 12 de mayo ya en el horizonte, la ida del Valencia-Atl¨¦tico se disputar¨¢ en Mestalla el 1 de abril, Jueves Santo, y la vuelta ser¨¢ siete d¨ªas m¨¢s tarde en el Vicente Calder¨®n. La eliminatoria pondr¨¢ a prueba a un Valencia con media defensa tocada -Bruno termina los partidos medio cojo- o en la enfermer¨ªa -a las bajas de Albelda y Navarro se uni¨® la de Marchena, que regres¨® cojo de tierras germanas-. Adem¨¢s, Emery no podr¨¢ contar con el centrocampista argentino Ever Banega, sancionado por la UEFA con tres partidos por su expulsi¨®n ante el Werder en la ida de octavos. El primer encuentro de sanci¨®n lo cumpli¨® en la vuelta.

Mientras, el Atl¨¦tico se muestra fatigado por un calendario abrumador y una plantilla cort¨ªsima que ha disputado 46 encuentros desde finales de agosto. El cruce podr¨ªa aliviar el mal recuerdo que el actual cuerpo t¨¦cnico rojiblanco guarda de su estancia en el banquillo valencianista.

Quique Flores no termin¨® su segunda temporada por sus desavenencias con el director deportivo, Amedeo Carboni -le guardaba rencor al no haber contado con ¨¦l de jugador antes de su retiro-, y las continuas injerencias desde los despachos: Juan Soler le despidi¨® cuando marchaba tercero en el campeonato. El duelo le llega al preparador del Valencia como otra oportunidad para reforzar su posici¨®n en el cargo. Emery era consciente de que, de haber ca¨ªdo en Bremen, estaba sentenciado. Justo lo contrario que Quique, que ya ha metido al Atl¨¦tico en la final de Copa -contra el Sevilla y a la que todav¨ªa no se ha puesto fecha- y cada d¨ªa m¨¢s reforzado desde que lleg¨® en octubre en lugar de Abel Resino.

El ganador de la eliminatoria se cruzar¨¢ con el vencedor del Benfica-Liverpool (22 y 29 de abril). La ida se jugar¨¢ en Espa?a. Los dos remontaron un resultado adverso: los reds se deshicieron del Lille (1-0 en la primera vuelta) marc¨¢ndole tres goles en Anfield, mientras la escuadra portuguesa (1-1 en el estadio Da Luz), venci¨® en Marsella por 1-2.

- Emparejamientos de cuartos de final (1 y 8 de abril):

Fulham (ING) - Wolfsburgo (ALE)

Hamburgo (ALE) - Standard Lieja (BEL)

Valencia (ESP) - Atl¨¦tico Madrid (ESP)

Benfica (POR) - Liverpool (ING)

- Semifinales (22 y 29 de abril):

1. Ganador Hamburgo/Standard Lieja - Ganador Fulham/Hambur

2. Ganador Valencia/Atl¨¦tico Madrid - Ganador Benfica/Liverpool

- Final (12 mayo, Hamburgo).

Ganador semifinal 2 - Ganador semifinal 1