Los Lakers, contra los Celtics y la historia

"Es uno de los partidos m¨¢s importantes de mi vida. Siempre vivo el presente y eso es lo fundamental. Estoy concentrado y s¨¦ que ser¨¢ un partido dur¨ªsimo y que tendremos que luchar hasta la muerte. Hay que estar preparado para eso. No hay vuelta atr¨¢s ni m¨¢s oportunidades. Es una final". As¨ª reflexiona Pau Gasol pocas horas antes del partido que decidir¨¢ el campe¨®n de la NBA en 2010, el s¨¦ptimo que disputar¨¢n en 15 d¨ªas los Lakers y los Celtics, la pr¨®xima madrugada (3.00 hora espa?ola, Canal +). Los Lakers desaf¨ªan a la historia: cuatro veces se ha enfrentado a los Celtics en un s¨¦ptimo de las finales y nunca ha logrado vencer.

?Qu¨¦ le sugiere afrontar el s¨¦ptimo partido de una final de la NBA?, le preguntan a Kobe Bryant. "Uh-uh". ?sa la trascripci¨®n textual de su respuesta. El 24 de los Lakers no est¨¢ para florituras verbales, aunque matiza: "Miro atr¨¢s y, cuando era peque?o, era realmente excitante pensar en esta situaci¨®n. Pero ahora estoy en el momento en que estoy, tengo que jugar y me centro en ello. No puedo pensar en otra cosa".

La lesi¨®n de rodilla de Perkins obligar¨¢ a los Celtics a dar entrada en el quinteto titular a Rasheed Wallace o a Glen Davis. La principal duda en los Lakers es la habitual a lo largo de todos los playoffs, saber cu¨¢ntos minutos podr¨¢ jugar Andrew Bynum, aquejado de una lesi¨®n en el menisco de la rodilla derecha.

La rivalidad entre los dos equipos vuelve al primer plano despu¨¦s de que los Celtics, asolados por las lesiones, se quedaran fuera de los playoffla pasada temporada. Los Lakers son campeones porque vencieron en la final a Orlando. Pero quedaba pendiente una revancha de la final de 2008 en que los de Boston ganaron el anillo venciendo al equipo de Phil Jackson en la final. Kobe Bryant lo tiene muy claro: "Lo he dicho a lo largo de toda la temporada: no ganar el t¨ªtulo es un fracaso. Es as¨ª de simple". Pau ya lo hab¨ªa dicho un d¨ªa antes: "Perder la final ser¨ªa una cat¨¢strofe".

Kobe Bryant: Compite fuera de categor¨ªa, tras los trazos de jugadores legendarios, especialmente del que dej¨® Michael Jordan. A sus 31 a?os pretende ganar su quinto anillo y ser designado por segunda vez el mejor jugador de las finales (MVP). El mito de los Bulls conquist¨® seis t¨ªtulos y otras tantas veces fue el MVP de las finales. Algunos cr¨ªticos ponen en duda que se pueda considerar a Kobe el mejor jugador en la historia de los Lakers mientras no sea capaz de imponerse en una final a los Celtics como hicieron Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar. Se ha encargado de frenar a Rondo y, a su vez, lo han intentado frenar sucesivamente Ray Allen, Tony Allen y Pierce.

Estad¨ªsticas de Bryant en los playoff: (22 partidos): 29.5 puntos, 46.8% de acierto en el tiro, 5.6 rebotes y 5.6 asistencias.

Pau Gasol Desde que lo ficharon, los Lakers han estado en tres finales consecutivas. Se le acus¨® de sof¨¢, blando, en la que perdieron hace dos a?os contra los Celtics. Se le ha vuelto a reprochar en los pocos partidos en que ha estado por debajo de su nivel. A punto de cumplir 30 a?os, tiene la ocasi¨®n de rematar cuatro a?os maravillosos: Mundial, Europeo, medalla de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos, tres veces All Star y la posibilidad de sumar su segundo anillo. Ha salido airoso de su duelo personal con Kevin Garnett. Sufri¨® especialmente en el tercer partido de la serie en el que acab¨® con 13 puntos y 10 rebotes frente a los 25 puntos y seis rebotes de Garnett. Pero fue la excepci¨®n.

Estad¨ªsticas de Gasol en los playoff: 19.6 puntos, 54.8% de acierto en el tiro, 10.8 rebotes y 3.5 asistencias.