Anillo de leyenda para los Lakers

Magic Johnson y Abdul-Jabbar, los dos baluartes de los tiempos del espect¨¢culo, cuando los Lakers descubrieron al mundo entero la versi¨®n m¨¢s vistosa y resultona del baloncesto, disfrutaron en el Staples Center de Los ?ngeles de la consagraci¨®n de sus herederos, Kobe Bryant y Pau Gasol. Veintitr¨¦s a?os despu¨¦s de aquel maravilloso grupo que dirig¨ªa Pat Riley, los Lakers volvieron a doblegar a los Celtics de Boston. Lo consiguieron con un estilo radicalmente diferente, una versi¨®n mucho m¨¢s dura y pragm¨¢tica, en una final llevada a su m¨¢xima expresi¨®n por los ind¨®mitos Celtics y con el porcentaje de acierto m¨¢s bajo de un campe¨®n desde que las reglas son las que son: un 32% frente al 35,9% de los Nets en 2003 y los Rockets en 1981.

"Est¨¢ hecho. No muy bien hecho, pero hecho", admiti¨® el t¨¦cnico, Phil Jackson, tras haber ampliado a 11 su r¨¦cord personal de anillos; "lo conseguimos con perseverancia y agresividad. Sumamos 23 rebotes ofensivos". En total, 13 m¨¢s que los Celtics. Fue un partido muy at¨ªpico, empezando porque se trataba del s¨¦ptimo y definitivo de una final, algo poco visto. Por eso y por lo much¨ªsimo que se jugaban ambos equipos tras dos semanas de una intensa e igualad¨ªsima batalla, la tensi¨®n fue extrema de principio a fin. Los Lakers s¨®lo hab¨ªan ganado dos de 11 finales a los Celtics y, entre ellas, hab¨ªan perdido las cuatro que llegaron hasta el s¨¦ptimo partido.

El panorama se torci¨® de manera alarmante para los Lakers, muy remisos en el tiro y con poca capacidad para leer la asfixiante defensa de los Celtics, con el d¨¦ficit de la ausencia del lesionado Perkins y muy decantada en su labor sobre Bryant y Gasol. Hasta por 13 puntos llegaron a perder los Lakers (36-49) entrado ya el tercer cuarto. "Hicimos unos ajustes y avisamos de que ten¨ªamos que ser m¨¢s agresivos en la defensa. Artest fue el mejor jugador esta vez. Dio vida a nuestro equipo y a la grada", agradeci¨® Jackson.

Artest estuvo sensacional en su marcaje a Pierce y, adem¨¢s, concluy¨® con 20 puntos, cinco rebotes y cinco robos del bal¨®n. Fue vital cuando Bryant estaba extra?amente err¨¢tico. Concluy¨® con 15 rebotes y 23 puntos, pero su serie fue mala: 6 de 24, incluido un cero de seis triples y un 11 de 15 en tiros libres.

Los Celtics lograron empatar a 64 con un triple a falta de casi seis minutos para el final. "Esa fue la jugada que cambi¨® el partido y renov¨® nuestra energ¨ªa, adem¨¢s de que Gasol se adue?¨® del poste bajo durante un par de minutos y control¨® el juego desde all¨ª", describi¨® Jackson. Lo mejor estaba por llegar.

Despu¨¦s de sumar unos porcentajes horribles, tanto Gasol como Bryant sacaron lo mejor de s¨ª mismos en los ¨²ltimos minutos. El final fue apretad¨ªsimo, pero controlado por los Lakers. Bryant sum¨® 10 puntos y Gasol obtuvo en ese tramo siete de sus 19 puntos, a los que a?adi¨® 18 rebotes, cuatro asistencias y dos tapones. Adem¨¢s, el p¨ªvot espa?ol emergi¨® en dos acciones cruciales: un tap¨®n a Pierce y un rebote ofensivo. Todo eso, en los dos ¨²ltimos minutos, cuando Wallace, Ray Allen y Rondo, a base de triples, redujeron la brecha a tres y dos puntos (79-76 y 81-79). Los tiros libres de Bryant y Vujacic remacharon el triunfo angelino.

"Al final, la desventaja de altura marc¨® la diferencia. Mis jugadores se batieron, pero un 23-8 en el rebote ofensivo y la diferencia de 37-17 en los tiros libres nos hicieron casi imposible sobreponernos", consider¨® Doc Rivers. Los dos equipos exprimieron a sus titulares con la excepci¨®n de Odom, que ventil¨® a Bynum y Davis, quien complement¨® a Garnett y Wallace.

Los Celtics concluyeron su particular epopeya tras dar cuenta del Miami de Wade, el Cleveland de James y el Orlando de Howard. Llevaron hasta el s¨¦ptimo encuentro al campe¨®n, a los Lakers de Bryant y Gasol, y empujaron hasta el ¨²ltimo suspiro, pero no pudieron con sus dos bastiones.

El equipo de Los ?ngeles sum¨® su segundo t¨ªtulo consecutivo y el 16? de su historia tras haber perdido la final de 2008. Ya tan solo les separa un anillo de los 17 que acumulan los Celtics. La rivalidad y la leyenda contin¨²an. Ahora, bajo el dominio de los Lakers de Bryant y Gasol.